Émile Bernard

1868-1941 French

Pioniere del cloisonismo sintetista

Émile Henri Bernard fu un pittore e scrittore post-impressionista francese, che strinse amicizie artistiche con Vincent van Gogh, Paul Gauguin ed Eugène Boch, e in seguito anche con Paul Cézanne. La maggior parte delle sue opere più note fu realizzata in giovane età, negli anni compresi tra il 1886 e il 1897. È inoltre associato al cloisonnismo e al sintetismo, due movimenti artistici della fine del XIX secolo. Meno nota è l'opera letteraria di Bernard, che comprende opere teatrali, poesia, critica d'arte nonché dichiarazioni storiche sull'arte contenenti informazioni di prima mano sul periodo cruciale dell'arte moderna a cui Bernard contribuì. Émile Henri Bernard nacque a Lille, in Francia, nel 1868. Poiché sua sorella era malata durante i suoi primi anni, Émile non poté ricevere molta attenzione dai suoi genitori; visse quindi con sua nonna, che possedeva una lavanderia a Lille impiegando più di venti persone. Lei fu una delle più grandi sostenitrici della sua arte. La famiglia si trasferì a Parigi nel 1878, dove Émile frequentò il Collège Sainte-Barbe. Iniziò i suoi studi all’École des Arts Décoratifs. Nel 1884 entrò nell’Atelier Cormon, dove sperimentò l’impressionismo e il puntinismo e strinse amicizia con gli artisti Louis Anquetin e Henri de Toulouse-Lautrec. Dopo essere stato sospeso dall’École des Beaux-Arts per aver «mostrato tendenze espressive nei suoi dipinti», percorse la Bretagna a piedi, rimanendo affascinato dalla tradizione e dal paesaggio. Nell'agosto del 1886, Bernard incontrò Gauguin a Pont-Aven. In questo breve incontro, scambiarono poche parole sull'arte, ma non vedevano l'ora di rivedersi. Bernard disse, ripensando a quel periodo, che «il mio talento era già pienamente sviluppato». Egli credeva che il suo stile avesse svolto un ruolo considerevole nello sviluppo dello stile maturo di Gauguin. Bernard trascorse il settembre 1887 sulla costa, dove dipinse La Grandmère, un ritratto di sua nonna. Continuò a parlare con altri pittori e iniziò a dire cose positive su Gauguin. Bernard tornò a Parigi, frequentò l'Académie Julian, incontrò van Gogh, che, come già detto, rimase colpito dal suo lavoro, e trovò un ristorante per esporre le sue opere insieme a quelle di van Gogh, Anquetin e Toulouse-Lautrec sull'Avenue Clichy. Van Gogh chiamò il gruppo la Scuola del Petit-Boulevard. Un anno dopo, Bernard partì per Pont-Aven a piedi e incontrò Gauguin. La loro amicizia e il loro rapporto artistico si rafforzarono rapidamente. A quel punto, Bernard aveva sviluppato molte teorie sulla sua opera artistica e su ciò che voleva che fosse. Dichiarò di avere "il desiderio di [trovare] un'arte che fosse della più estrema semplicità e che fosse accessibile a tutti, per non praticarne l'individualità, ma collettivamente..." Gauguin rimase colpito dalla capacità di Bernard di verbalizzare le sue idee. Il 1888 fu un anno seminale nella storia dell'arte moderna. Dal 23 ottobre al 23 dicembre, Paul Gauguin e Vincent van Gogh lavorarono insieme ad Arles. Gauguin aveva portato il suo nuovo stile da Pont-Aven, esemplificato nell'opera Visione dopo il sermone: Giacobbe che lotta con l'angelo, un potente lavoro di simbolismo visivo di cui aveva già inviato uno schizzo a van Gogh a settembre. Portò anche Il Perdono di Pont-Aven di Bernard, che aveva scambiato con uno dei suoi dipinti e che utilizzava per decorare l'atelier condiviso. Vedi in: (rif. Druick 2001) Quest'opera era altrettanto sorprendente e illustrativa dello stile che Émile Bernard aveva già fatto conoscere a van Gogh quando gli inviò una serie di disegni ad agosto, al punto che van Gogh realizzò una copia ad acquerello del Perdono (dicembre 1888) che inviò a suo fratello, per raccomandare la promozione del nuovo stile di Bernard. L'anno successivo, van Gogh ricordava ancora vividamente il dipinto nel suo ritratto scritto di Émile Bernard in una lettera alla sorella Wil (10 dicembre 1889): «...era così originale che volevo assolutamente averne una copia.» Lo stile di Bernard era efficace e coerente (si veda: Donna presso i covoni), come si evince anche dal confronto tra i due "ritratti" che Bernard e Gauguin inviarono a Van Gogh alla fine di settembre 1888, su richiesta di quest'ultimo: autoritratti – su iniziativa di Gauguin – che includevano ciascuno un piccolo ritratto dell'altro sullo sfondo. (rif. Druick 2001) Uno dei disegni di Émile Bernard del lotto di agosto («...un viale alberato vicino al mare con due donne che parlano in primo piano e alcuni passanti» – Vincent van Gogh in una lettera a Bernard – Arles 1888) sembra aver ispirato anche il lavoro che Van Gogh e Gauguin realizzarono sull'Allée des Alyscamps ad Arles. Nel 1891 si unì a un gruppo di pittori simbolisti che includeva Odilon Redon e Ferdinand Hodler. Nel 1893 iniziò a viaggiare, in Egitto, Spagna e Italia, e in seguito il suo stile divenne più eclettico. Tornò a Parigi nel 1904 e vi rimase per il resto della sua vita. Insegnò all'École des Beaux-Arts prima di morire nel 1941.