Ernest Haskell

1876-1925 American

Pionnier des affiches et graveur majeur

Ernest Haskell était un artiste et illustrateur américain, célèbre internationalement de son vivant, et surtout connu pour ses eaux-fortes, ainsi que pour ses gravures, dessins à la plume et à l’encre, lithographies et aquarelles. Il fut un pionnier dans le domaine des affiches théâtrales. Il réalisa de nombreux portraits et caricatures de personnalités célèbres de son époque. Pendant la Première Guerre mondiale, il fut chargé par l’armée américaine de développer des peintures de camouflage. Ses eaux-fortes et estampes en taille-douce sont considérées par les critiques et les spécialistes comme sa contribution la plus importante. Ernest Haskell est né le 30 juin 1876 à Woodstock, dans le Connecticut. Sa mère s’appelait Caledonia deRennes Haskell et son père Besture Haskell. Ernest passa son enfance à la ferme des Haskell et fréquenta l’Académie de Woodstock. Pendant sa convalescence après une attaque de fièvre typhoïde, il occupait son temps en faisant des croquis et des dessins. Adolescent, Ernest devait entrer à l’université Yale grâce à une bourse d’études sportive en football américain qu’il avait obtenue. Toutefois, ses œuvres artistiques attirèrent l’attention et lui valurent une offre d’emploi dans le domaine de l’illustration pour magazines. Il travailla bientôt à New York comme artiste professionnel au sein du département artistique du New York American. À cette époque, ses techniques étaient essentiellement autodidactes. Au cours de la décennie suivante, Haskell effectua trois séjours prolongés à Paris, en France, afin de poursuivre des études artistiques indépendantes. Il fut encouragé et aidé dans cette entreprise par sa sœur aînée Mabel Percy Haskell, elle-même artiste, écrivaine et correspondante de presse. Lors de son premier voyage, il s’inscrivit à une école d’art prestigieuse, l’Académie Julian, mais n’y resta pas longtemps, préférant élaborer son propre système d’étude et de pratique. Pendant quelque temps, Ernest fut le protégé et l’ami de James McNeill Whistler, qui lui apprit à réaliser des eaux-fortes. Il produisit plusieurs caricatures de Whistler. De retour à New York depuis Paris à la fin des années 1890, Haskell ramena avec lui des techniques qu’il avait apprises dans le domaine de la publicité et des affiches théâtrales. Son travail dans ce domaine devint très populaire. Il réalisa des affiches pour promouvoir des magazines tels que Scribner's, Collier's, Truth et Pearson's. Ses sujets de portraits incluaient les actrices de théâtre Helen Hayes, Ethel Barrymore, Minnie Maddern Fiske et Maude Adams. À cette époque, il était membre du Player's Club situé à Gramercy Park à Manhattan. En 1903, il épousa Elizabeth Louise Foley, écrivaine et membre de la société new-yorkaise, et en 1906, ils achetèrent un terrain et une ferme sur la côte du Maine, dans la ville de Phippsburg. Ils y résidaient pendant les saisons estivales et retournaient à New York durant les mois d’hiver. Haskell travaillait à l’eau-forte et à la peinture en été, ainsi que lors de voyages en Californie, tout en assurant des commandes de portraits et des travaux commerciaux en hiver. En 1915, il fut engagé par la toute nouvelle Metro Pictures Corporation (qui deviendrait plus tard les studios MGM) en tant qu’affichiste. Ernest et Elizabeth eurent deux enfants, Hildegarde et Eben. Durant cette période, Haskell produisit de nombreuses eaux-fortes, tant dans le Maine qu’en Californie et en Floride. Lorsqu’elles furent exposées, ces œuvres reçurent un accueil critique enthousiaste, si bien que Haskell devint reconnu non seulement comme portraitiste et lithographe d’affiches, mais aussi comme un artiste « pur ». Il faisait partie du groupe d’artistes exposés à la célèbre galerie « 291 » d’Alfred Stieglitz à New York. Il organisa également des expositions personnelles à l’Institut Pratt à Brooklyn, à la Berlin Photographic Company, à l’Art Institute of Chicago, ainsi que dans d’autres lieux. Haskell exposa avec la Brooklyn Society of Etchers de 1916 à 1922. Ernest Haskell a servi pendant la Première Guerre mondiale dans l'unité de camouflage. Il faisait partie des artistes qui ont mis au point la peinture de camouflage pour l'armée américaine, utilisée pour dissimuler les cuirassés et appliquée sur les uniformes des soldats. Sa femme Elizabeth a contracté la grippe lors de la pandémie de 1918 et est décédée à New York. Ernest a emmené les enfants vivre en Californie du Nord. En 1920, dans le studio de la photographe Dorothea Lange, il rencontra Emma Loveland Laumeister. Ils se marièrent à San Francisco et retournèrent à New York, où naquirent les jumeaux Ernest Jr. et Josephine. Ce mode de vie alternant entre New York et le Maine se poursuivit pendant environ quatre ans. À cette époque, Haskell travaillait à l’aquarelle, et son style moderne était très admiré. Le 1er novembre 1925, alors qu’il revenait vers sa famille dans le Maine après avoir organisé une exposition de ses nouvelles peintures à New York, il fut victime d’un accident de voiture mortel près de West Point, à Phippsburg, dans le Maine.