Ernest Haskell

1876-1925 American

Pionier van theaterposters en etsen

Ernest Haskell was een Amerikaanse kunstenaar en illustrator, internationaal beroemd tijdens zijn leven en herinnerd om zijn etsen, evenals gravures, pen-en-ink-tekeningen, litho’s en aquarellen. Hij was een pionier op het gebied van theateraffiches. Hij maakte vele portretten en karikaturen van beroemdheden uit zijn tijd. Tijdens de Eerste Wereldoorlog kreeg hij van het Amerikaanse leger de opdracht om camouflageverf te ontwikkelen. Zijn etsen en diepdrukprenten worden door critici en wetenschappers beschouwd als zijn belangrijkste bijdrage. Ernest Haskell werd geboren op 30 juni 1876 in Woodstock, Connecticut. Zijn moeder was Caledonia deRennes Haskell en zijn vader was Besture Haskell. Ernest bracht zijn jeugd door op de Haskell-boerderij en bezocht de Woodstock Academy. Tijdens zijn herstel van een aanval van buiktyfus doodde hij de tijd met schetsen en tekenen. Ernest was een tiener en had verwacht om met een American football-beurs die hij had bemachtigd naar de Yale-universiteit te gaan. Zijn kunstwerken trokken echter aandacht, wat leidde tot een aanbod voor werk op het gebied van tijdschriftillustratie. Al snel werkte hij in New York City als professioneel kunstenaar bij de artistieke afdeling van de New York American. Zijn technieken waren op dat moment voornamelijk autodidactisch. In het daaropvolgende decennium maakte Haskell drie langdurige reizen naar Parijs, Frankrijk, met het doel zelfstandig kunststudie te verrichten. Hij werd hierbij aangemoedigd en ondersteund door zijn oudere zus Mabel Percy Haskell, zelf ook kunstenares, schrijfster en krantencorrespondente. Tijdens de eerste reis schreef hij zich in bij een prestigieuze kunstschool, de Académie Julian, maar bleef daar niet, en ontwikkelde in plaats daarvan zijn eigen systeem van studeren en oefenen. Een tijdlang was Ernest een protegé en vriend van James McNeill Whistler, die hem leerde etsen te maken. Hij maakte verschillende karikaturen van Whistler. Bij zijn terugkeer naar New York vanuit Parijs eind jaren 1890 bracht Haskell technieken mee die hij had geleerd op het gebied van reclame en theateraffiches. Zijn werk op dit gebied werd zeer populair. Hij maakte affiches ter promotie van tijdschriften zoals Scribner's, Collier's, Truth en Pearson's. Zijn portretschilderijen omvatten toneelactrices als Helen Hayes, Ethel Barrymore, Minnie Maddern Fiske en Maude Adams. In die periode was hij lid van de Player's Club aan Gramercy Park in Manhattan. In 1903 trouwde hij met Elizabeth Louise Foley, een schrijfster en lid van de New Yorkse society, en in 1906 kochten ze een stuk grond en een boerderij aan de kust van Maine in het stadje Phippsburg. Ze woonden daar in de zomermaanden en keerden in de wintermaanden terug naar New York City. Haskell werkte in de zomers aan etsen en schilderen, evenals tijdens reizen naar Californië, terwijl hij in de winters portretopdrachten en commercieel werk behield. In 1915 werd hij aangenomen door de pas opgerichte Metro Pictures Corporation (die later MGM Films zou worden) als affichekunstenaar. Ernest en Elizabeth kregen twee kinderen, Hildegarde en Eben. In deze periode maakte Haskell veel etsen, zowel in Maine als in Californië en Florida. Toen deze werden tentoongesteld, ontvingen ze lovende kritieken, waardoor Haskell niet alleen bekend werd als portretschilder en affichelithograaf, maar ook als ‘fijne’ kunstenaar. Hij behoorde tot de groep kunstenaars die tentoonstelden in Alfred Stieglitz’ beroemde 291 Gallery in New York City. Hij had ook solotentoonstellingen in onder andere het Pratt Institute in Brooklyn, de Berlin Photographic Company en het Art Institute of Chicago. Haskell exposeerde bij de Brooklyn Society of Etchers van 1916 tot 1922. Ernest Haskell diende in de Eerste Wereldoorlog in de Camouflage-eenheid. Hij was een van de kunstenaars die camouflageverf ontwikkelden voor het Amerikaanse leger om slagschepen te verbergen en op de uniformen van soldaten te gebruiken. Zijn vrouw Elizabeth kreeg de griep tijdens de grieppandemie van 1918 en stierf in New York City. Ernest nam de kinderen mee en ging wonen in Noord-Californië. In 1920 ontmoette hij Emma Loveland Laumeister in het atelier van fotografe Dorothea Lange. Ze trouwden in San Francisco en keerden terug naar New York City, waar de tweeling Ernest Jr. en Josephine werd geboren. Het patroon om de tijd te verdelen tussen New York en Maine zette zich ongeveer vier jaar voort. Haskell werkte destijds met aquarelverf, dat bewonderd werd om zijn moderne stijl. Op 1 november 1925 was hij op weg terug naar zijn gezin in Maine, nadat hij een tentoonstelling van zijn nieuwe schilderijen in New York had georganiseerd, toen hij betrokken raakte bij een dodelijk auto-ongeluk nabij West Point in Phippsburg, Maine.