Ernst Stöhr

1860-1917 Austrian

Medeoprichter Weense Secession

Ernst Stöhr was een Oostenrijkse schilder, graficus, schrijver en amateurmuzikant; één van de oprichtende leden van de Weense Secession. Zijn vader, Karl (1825–1909), was een vioolbouwer en zijn oom, Ludwig Stöhr (1836–1902), die bij het gezin woonde, was muziekleraar, componist en directeur van het Musikverein van Sankt Pölten. Als kind toonde hij aanleg voor schilderen, poëzie en muziek en twijfelde hij welke richting hij moest kiezen. Hij koos uiteindelijk voor schilderen en begon zijn studies in 1877 aan de Universiteit voor Toegepaste Kunst Wenen. Zijn vele talenten maakten hem tot een populaire gast in de lokale samenleving. Hij was echter ontevreden over de stijve, formele opleiding aan de universiteit en stapte in 1879 over naar de Academie voor Schone Kunsten, waar hij studeerde bij Carl Rudolf Huber en August Eisenmenger. Opnieuw raakte hij in conflict met zijn leraren, die te zeer verknocht waren aan de romantische stijl. Hij volhardde tot 1887, toen hij begon te reizen tussen Sankt Pölten, Melk en Wochein, waar zijn nicht Friederike een hotel runde. Uiteindelijk dwongen financiële problemen hem terug te keren naar Wenen. In 1895 organiseerde hij een succesvolle tentoonstelling van werken van de kort daarvoor overleden Theodor von Hörmann, een vroege criticus van de Academie. Het daaropvolgende jaar werd hij lid van het Künstlerhaus Wien. Daar sloot hij zich aan bij de kring van jonge kunstenaars bekend als 'Die Jungen', gecentreerd rond Gustav Klimt. In 1897 verliet hij samen met zeventien andere kunstenaars het Künstlerhaus om de Weense Secesie op te richten. In de loop der jaren was hij een regelmatige medewerker aan Ver Sacrum, de officiële publicatie van de groep. In 1898 trouwde hij met Friederike en opende een atelier in Wochien. In datzelfde jaar ontwierp hij de gevel voor een huis dat zijn broer Hermann (een arts) liet bouwen in Sankt Pölten; nu bewaard als het Stöhr-Haus. Later kocht hij zijn eigen drukpers om te experimenteren met druktechnieken. Het 12e nummer van Ver Sacrum was volledig zijn werk. In 1902 schreef hij het voorwoord voor de catalogus bij de 'Beethovenausstellung (1902)' van de Secession. In die tijd werd hij uitgenodigd om gastlid te worden van de Hagenbund. Kort na die tentoonstelling overleed zijn geliefde oom Ludwig en doormaakte hij een periode van ernstige depressie. In 1904 werd zijn moeder ernstig ziek en keerde hij terug naar Sankt Pölten om haar te helpen verzorgen. Na haar dood leed zijn vader langdurig aan een ziekte en stierf in 1909. Beide gebeurtenissen werden gevolgd door steeds ernstiger episoden van depressie, waardoor hij troost zocht in religie en filosofie. In 1915 trad Italië toe tot de Eerste Wereldoorlog, waardoor Wochein zich in de oorlogszone bevond. Zijn schilderijen, altijd al nogal melancholisch, begonnen zijn toenemende wanhoop te weerspiegelen; ze behandelden voornamelijk hopeloze situaties en de dood. Begin 1917 werd hij opgenomen in een ziekenhuis in Tulln an der Donau, maar enkele weken later weer ontslagen. Na zijn ontslag keerde hij terug naar Sankt Pölten, ging naar het ouderlijk huis en pleegde daar zelfmoord door zich op te hangen in de keuken.