Étienne Léopold Trouvelot

1827 - 1895 French

Astronomischer Künstler, der Motten einführte

Étienne Léopold Trouvelot war ein französischer Künstler, Astronom und Amateur-Entomologe. Er ist bekannt für die Einfuhr und Freisetzung des Schwammspinners in Nordamerika. Die Ausbreitung dieser Motten als invasive Art hat zur Zerstörung von Millionen von Laubbäumen im gesamten Osten der Vereinigten Staaten geführt. Trouvelot wurde im französischen Département Aisne geboren. In seinen frühen Jahren war er offenbar politisch engagiert und hatte republikanische Neigungen. Nach dem Staatsstreich von Louis-Napoleon Bonaparte im Jahr 1851 floh er mit seiner Familie in die Vereinigten Staaten. Sie ließen sich in der Stadt Medford in Massachusetts, einem Vorort von Boston, in der Myrtle St. 27 nieder. Dort ernährte er sich und seine Familie als Künstler und Astronom. Trouvelot hatte als Amateur-Entomologe ein großes Interesse daran. In den USA wurden seidenproduzierende Motten durch verschiedene Krankheiten ausgerottet. Trouvelot war sehr an Lepidoptera-Larven interessiert, einschließlich einheimischer nordamerikanischer Seidenmotten, von denen er glaubte, dass sie potenziell für die Seidenproduktion genutzt werden könnten. Aus unbekannten Gründen brachte Trouvelot in der Mitte der 1860er Jahre einige Gelege des Schwammspinners aus Europa mit und züchtete Schwammspinner-Larven im Wald hinter seinem Haus. Leider entkamen einige der Larven in die nahegelegenen Wälder. Es gibt widersprüchliche Berichte über die daraufhin ergriffenen Maßnahmen. Einer besagt, dass trotz mündlicher und schriftlicher Warnungen vor möglichen Konsequenzen keine Beamten bereit waren, bei der Suche und Vernichtung der Motten zu helfen. Der andere stellt fest, dass er sich des Risikos bewusst war und es keine direkten Beweise dafür gibt, dass er Regierungsbeamte kontaktierte. Kurz nach diesem Vorfall verlor Trouvelot das Interesse an der Entomologie und wandte sich wieder der Astronomie zu. In diesem Bereich konnte er seine künstlerischen Fähigkeiten gut einsetzen, indem er seine Beobachtungen illustrierte. Sein Interesse an der Astronomie wurde offenbar 1870 geweckt, als er mehrere Polarlichter beobachtete. Als Joseph Winlock, der Direktor des Harvard-College-Observatoriums, die Qualität seiner Illustrationen sah, lud er Trouvelot ein, 1872 dem Personal dort beizutreten. 1875 wurde er eingeladen, das 26-Zoll-Refraktor-Teleskop des U.S. Naval Observatory für ein Jahr zu nutzen. Im Laufe seines Lebens erstellte er etwa 7.000 hochwertige astronomische Illustrationen. Fünfzehn seiner hervorragendsten Pastellillustrationen wurden 1881 von Charles Scribner's Sons veröffentlicht. Er interessierte sich besonders für die Sonne und entdeckte 1875 „verschleierte Flecken". 1877 wurde er zum Fellow der American Academy of Arts and Sciences gewählt. Neben seinen Illustrationen veröffentlichte er etwa 50 wissenschaftliche Arbeiten. Bis 1882 war Trouvelot nach Frankreich zurückgekehrt und hatte sich der Sternwarte von Meudon angeschlossen, wo er mit Fotografie arbeitete und in eine bittere Rivalität mit seinem Vorgesetzten, dem Astronomen Jules Janssen, geriet. Dies geschah einige Jahre, bevor das Ausmaß des Problems, das durch die Freisetzung des Schwammspinners verursacht wurde, der lokalen Regierung von Massachusetts klar wurde. Er starb in Meudon, Frankreich. Der Schwammspinner wurde als schwerwiegender Schädling eingestuft, und es wurden Versuche unternommen, ihn auszurotten (diese waren letztendlich erfolglos). Bis heute erweitert der Schwammspinner sein Verbreitungsgebiet in den Vereinigten Staaten und verursacht zusammen mit anderen blattfressenden Schädlingen geschätzte jährliche Schäden in Höhe von 868 Millionen US-Dollar.