Étienne Léopold Trouvelot

1827 - 1895 French

Artiste astronome ayant lâché des mites

Étienne Léopold Trouvelot était un artiste, astronome et entomologiste amateur français. Il est connu pour avoir importé et relâché la spongieuse en Amérique du Nord. La propagation de ces papillons en tant qu'espèce invasive a entraîné la destruction de millions d'arbres à feuilles caduques dans l'est des États-Unis. Trouvelot est né dans l'Aisne, en France. Durant ses jeunes années, il était apparemment impliqué en politique et avait des tendances républicaines. À la suite du coup d'État de Louis-Napoléon Bonaparte en 1851, il a fui avec sa famille vers les États-Unis. Ils se sont installés dans la ville de Medford, dans le Massachusetts, une banlieue de Boston, au 27 Myrtle St. Là-bas, il subvenait aux besoins de sa famille en tant qu'artiste et astronome. Trouvelot s'intéressait à l'entomologie en amateur. Aux États-Unis, les papillons producteurs de soie étaient décimés par diverses maladies. Trouvelot portait un vif intérêt aux larves de lépidoptères, y compris les papillons de soie natifs d'Amérique du Nord, qu'il pensait pouvoir potentiellement être utilisés pour la production de soie. Pour des raisons qui restent inconnues, Trouvelot a rapporté quelques pontes de spongieuses d'Europe au milieu des années 1860 et élevait des larves de spongieuses dans la forêt derrière sa maison. Malheureusement, certaines larves se sont échappées dans les bois voisins. Les rapports sur les mesures prises ensuite sont contradictoires. L'un indique que malgré l'émission d'avertissements oraux et écrits concernant les conséquences possibles, aucun fonctionnaire n'était disposé à aider à rechercher et détruire les papillons. L'autre note qu'il était conscient du risque et qu'il n'existe aucune preuve directe qu'il ait contacté les responsables gouvernementaux. Peu après cet incident, Trouvelot perdit son intérêt pour l'entomologie et se tourna à nouveau vers l'astronomie. Dans ce domaine, il put mettre à profit ses compétences d'artiste en illustrant ses observations. Son intérêt pour l'astronomie fut apparemment éveillé en 1870 lorsqu'il fut témoin de plusieurs aurores. Lorsque Joseph Winlock, directeur de l'observatoire du Harvard College, vit la qualité de ses illustrations, il invita Trouvelot à rejoindre le personnel en 1872. En 1875, il fut invité à utiliser le réfracteur de 26 pouces de l'Observatoire naval des États-Unis pendant un an. Au cours de sa vie, il produisit environ 7 000 illustrations astronomiques de qualité. Quinze de ses plus superbes illustrations au pastel furent publiées par Charles Scribner's Sons en 1881. Il s'intéressait particulièrement au Soleil et découvrit les « taches voilées » en 1875. Il fut élu membre de l'Académie américaine des arts et des sciences en 1877. Outre ses illustrations, il a publié environ 50 articles scientifiques. En 1882, Trouvelot était revenu en France et avait rejoint l'observatoire de Meudon, où il travailla avec la photographie et s'engagea dans une rivalité acharnée avec son patron, l'astronome Jules Janssen. Cela se produisit quelques années avant que l'ampleur du problème causé par la libération de la spongieuse ne devienne apparente pour le gouvernement local du Massachusetts. Il mourut à Meudon, en France. La spongieuse fut considérée comme un ravageur sérieux et des tentatives furent entreprises pour l'éradiquer (elles furent finalement infructueuses). À ce jour, la spongieuse continue d'étendre son aire de répartition aux États-Unis et, conjointement avec d'autres ravageurs foliaires, cause des dommages estimés à 868 millions de dollars par an.