Étienne Léopold Trouvelot

1827 - 1895 French

Artista astrônomo que soltou mariposas

Étienne Léopold Trouvelot foi um artista, astrônomo e entomologista amador francês. Ele é conhecido pela importação e liberação da mariposa-cigana na América do Norte. A propagação dessas mariposas como espécie invasora resultou na destruição de milhões de árvores de folha larga em todo o leste dos Estados Unidos. Trouvelot nasceu em Aisne, França. Durante seus primeiros anos, ele estava aparentemente envolvido na política e tinha tendências republicanas. Após o golpe de Estado de Luís Napoleão Bonaparte em 1851, ele fugiu com sua família para os Estados Unidos. Eles se estabeleceram na cidade de Medford, Massachusetts, um subúrbio de Boston, no endereço 27 Myrtle St. Lá, ele sustentava a si mesmo e sua família como artista e astrônomo. Trouvelot tinha interesse como entomologista amador. Nos EUA, as mariposas produtoras de seda estavam sendo exterminadas por várias doenças. Trouvelot estava muito interessado em larvas de lepidópteros, incluindo mariposas da seda nativas da América do Norte, que ele acreditava que poderiam potencialmente ser usadas para a produção de seda. Por razões que permanecem desconhecidas, Trouvelot trouxe algumas massas de ovos de mariposa-cigana da Europa em meados da década de 1860 e estava criando larvas de mariposa-cigana na floresta atrás de sua casa. Infelizmente, algumas das larvas escaparam para os bosques próximos. Há relatos conflitantes sobre as ações resultantes. Um afirma que, apesar de emitir avisos orais e escritos sobre as possíveis consequências, nenhum funcionário estava disposto a ajudar na busca e destruição das mariposas. O outro observa que ele estava ciente do risco e não há evidência direta de que tenha entrado em contato com funcionários do governo. Pouco depois desse incidente, Trouvelot perdeu o interesse pela entomologia e voltou-se novamente para a astronomia. Nesse campo, ele pôde aproveitar bem suas habilidades como artista, ilustrando suas observações. Seu interesse pela astronomia foi aparentemente despertado em 1870, quando testemunhou várias auroras. Quando Joseph Winlock, diretor do Observatório do Harvard College, viu a qualidade de suas ilustrações, convidou Trouvelot a integrar a equipe em 1872. Em 1875, foi convidado a usar o refrator de 26 polegadas do Observatório Naval dos Estados Unidos por um ano. Ao longo de sua vida, produziu cerca de 7.000 ilustrações astronômicas de qualidade. Quinze de suas mais esplêndidas ilustrações em pastel foram publicadas pela Charles Scribner's Sons em 1881. Ele tinha particular interesse pelo Sol e descobriu as «manchas veladas» em 1875. Foi eleito membro da Academia Americana de Artes e Ciências em 1877. Além de suas ilustrações, ele publicou cerca de 50 artigos científicos. Em 1882, Trouvelot havia retornado à França e se juntado ao Observatório de Meudon, onde trabalhou com fotografia e se envolveu em uma rivalidade acirrada com seu chefe, o astrônomo Jules Janssen. Isso ocorreu alguns anos antes que a magnitude do problema causado pela liberação da mariposa-cigana se tornasse aparente para o governo local de Massachusetts. Ele morreu em Meudon, França. A mariposa-cigana foi considerada uma praga séria e foram feitas tentativas para erradicá-la (ultimamente, essas foram mal-sucedidas). Até hoje, a mariposa-cigana continua a expandir sua área de distribuição nos Estados Unidos e, juntamente com outras pragas desfolhadoras, causa danos estimados em 868 milhões de dólares anualmente.