Ettore Simonetti
Acquarellista orientalista e di genere storico
Ettore Simonetti è stato un pittore e acquerellista italiano, specializzato in opere orientaliste e scene di genere storico. Suo padre, Francesco, era un orefice e intagliatore. Sua madre, Carolina, nata Raffaelli, proveniva da una famiglia di artisti del mosaico, con un laboratorio a Roma. Uno dei suoi antenati, Giacomo Raffaelli, contribuì allo sviluppo della tecnica moderna del micromosaico. Nel 1869, frequentò un corso di geometria all'Accademia di San Luca e ricevette un premio per la prospettiva. Faceva parte di un gruppo di acquerellisti che includeva Enrico Tarenghi, Giuseppe Aureli e Giulio Rosati. Sebbene sembri che non abbiano mai viaggiato in Nord Africa o in Medio Oriente, crearono opere orientaliste basate su fotografie, illustrazioni di altri artisti e descrizioni di viaggiatori. Molto del suo lavoro fu fortemente influenzato dal fratello maggiore, Attilio, che nel 1875 fu uno dei cofondatori dell'Associazione degli Acquarellisti romani. Seguace dell'artista spagnolo Mariano Fortuny e organizzatore di feste, Attilio aveva una vasta collezione di tappeti, abiti, tessuti damascati, sete, pantofole, oggetti in ottone, ceramica e rame, tutti originali e provenienti dal Vicino Oriente. Con questi accessori, Ettore poté ricostruire le scene per i suoi dipinti. Molte delle sue opere impiegavano le stesse figure, riorganizzate o in ambientazioni diverse. Aveva anche una passione per il Settecento, con conti, moschettieri, cardinali e dame in costumi d'epoca. Le sue influenze, in questo caso, provenivano dal pittore barocco Pietro Longhi. Nel 1882 partecipò a una mostra dell'«Associazione Artistica Internazionale», seguita nel 1899 da una presso la «Società degli Amatori e Cultori di belle Arti» e, nel 1900, presso la «Società degli acquarellisti». Insegnò occasionalmente nella scuola di disegno dal vero dell'Accademia di Belle Arti di Roma. Suo nipote Amedeo studiò con lui e divenne anch'egli un pittore orientalista.