Eugène Boudin

1824-1898 French

Pionnier de la marine en plein air

Eugène Louis Boudin fut l'un des premiers peintres paysagistes français à peindre en plein air. Boudin était un peintre de marine, expert dans le rendu de tout ce qui se passe sur la mer et le long de ses rivages. Ses pastels, sommaires et économiques, ont recueilli les éloges splendides de Baudelaire ; et Corot l'a surnommé le « Roi des ciels ». Né à Honfleur, Boudin était le fils d'un pilote de port, et à l'âge de 10 ans, le jeune garçon travaillait sur un bateau à vapeur qui faisait la navette entre Le Havre et Honfleur. En 1835, la famille déménagea au Havre, où le père de Boudin ouvrit une boutique de papeterie et de cadres. Ici, le jeune Eugène travailla, ouvrant plus tard sa propre petite boutique. Le père de Boudin avait ainsi abandonné la navigation maritime, et son fils y renonça également, n'ayant pas de véritable vocation pour cela, bien qu'il ait conservé jusqu'à ses derniers jours beaucoup du caractère d'un marin : franchise, accessibilité et ouverture de cœur. Dans sa boutique d'encadrement, Boudin entra en contact avec des artistes travaillant dans la région et y exposa les tableaux de Constant Troyon et Jean-François Millet. Durant cette période, il rencontra également Jean-Baptiste Isabey et Thomas Couture, qui encouragèrent le jeune Boudin à poursuivre une carrière artistique. À l'âge de 22 ans, il abandonna le monde du commerce pour se consacrer entièrement à la peinture, voyagea à Paris l'année suivante, puis parcourut les Flandres. En 1850, il obtint une bourse qui lui permit de s'installer à Paris, où il s'inscrivit comme élève dans l'atelier d'Eugène Isabey et travailla comme copiste au Louvre. Pour compléter ses revenus, il retournait souvent peindre en Normandie et, à partir de 1855, fit des voyages réguliers en Bretagne. Le 14 janvier 1863, il épousa Marie-Anne Guédès, une Bretonne de 28 ans, au Havre, et s'installa à Paris. Les maîtres hollandais du XVIIe siècle l'ont profondément influencé, et en rencontrant le peintre hollandais Johan Jongkind, qui avait déjà fait sa marque dans les cercles artistiques français, Boudin fut conseillé par son nouvel ami de peindre en extérieur (en plein air). Il travailla également avec Troyon et Isabey, et rencontra Gustave Courbet en 1859, qui le présenta à Charles Baudelaire, le premier critique à attirer l'attention du public sur les talents de Boudin lorsque l'artiste fit ses débuts au Salon de Paris de 1859. En 1857-58, Boudin se lia d'amitié avec le jeune Claude Monet, alors âgé de seulement 18 ans, et le persuada d'abandonner ses dessins caricaturaux d'adolescent pour devenir peintre paysagiste, contribuant à lui inculquer l'amour des couleurs vives et du jeu de la lumière sur l'eau, qui apparaîtra plus tard dans les tableaux impressionnistes de Monet. Les deux hommes restèrent amis toute leur vie et Monet rendit plus tard hommage à l'influence précoce de Boudin. Boudin rejoignit Monet et ses jeunes amis lors de la première exposition impressionniste en 1873, mais ne se considéra jamais comme un radical ou un innovateur. Pendant la guerre franco-prussienne de 1870-71, Boudin et Monet vécurent tous deux à l'étranger, Boudin à Anvers et Monet à Londres ; de 1873 à 1880, les Boudin résidèrent à Bordeaux. Sa réputation croissante lui permit alors de voyager beaucoup, visitant la Belgique, les Pays-Bas et le sud de la France. Il continua d'exposer aux Salons parisiens, recevant une médaille de troisième classe au Salon de Paris de 1881, et une médaille d'or à l'Exposition universelle de 1889. En 1892, Boudin fut fait chevalier de la Légion d'honneur, reconnaissance quelque peu tardive de ses talents et de son influence sur l'art de ses contemporains. À la fin de sa vie, après le décès de son épouse en 1889, Boudin passa chaque hiver dans le sud de la France pour échapper à ses problèmes de santé, et effectua des voyages réguliers à Venise de 1892 à 1895. En 1898, conscient que sa vie touchait à sa fin, il retourna chez lui à Deauville, où il mourut le 8 août, ayant vue sur la Manche et sous les ciels du Channel qu'il avait si souvent peints. Il fut inhumé selon ses souhaits au cimetière Saint-Vincent à Montmartre, Paris.