Eugène Isabey

1803-1886 French

Peintre romantique de marines

Eugène Louis Gabriel Isabey était un peintre, lithographe et aquarelliste français de style romantique. Il est né de Jean-Baptiste Isabey, un peintre renommé qui bénéficiait du patronage de la famille impériale. À l'origine, il voulait être marin, mais son père insista pour qu'il étudie la peinture ; une inversion par rapport à la situation habituelle où la famille s'oppose à une carrière artistique au profit de quelque chose de plus pratique. Après avoir étudié avec son père et copié les anciens maîtres au Louvre, il commença à partager un atelier avec le peintre paysagiste Xavier Leprince à Honfleur en 1824, puis déménagea à Saint-Siméon après la mort prématurée de Leprince. L'année suivante, il envoya quelques paysages au Salon pour sa première exposition officielle. En 1831, il fut choisi pour accompagner une mission diplomatique au Maroc, dirigée par le comte de Mornay, mais il refusa poliment. Il venait tout juste de revenir d’un court voyage à Alger, où il avait peint des scènes de la campagne de la Royal Navy, et craignait que la situation là-bas ne fût encore trop instable pour un séjour prolongé. Il fut remplacé par son ami Eugène Delacroix, qui créa plus de 100 œuvres aujourd’hui considérées comme des classiques de l’orientalisme. Peu après, cependant, Isabey devint peintre de la cour du roi Louis-Philippe et fut nommé chevalier de la Légion d'honneur en 1832. L'un de ses tableaux les plus connus fut réalisé durant cette période, en 1840, représentant le retour des restes de Napoléon depuis Sainte-Hélène à bord de la Belle Poule. Il privilégiait les peintures historiques, les scènes de genre et les paysages, mais exécuta également de nombreuses toiles représentant des tempêtes et des naufrages ; reflétant peut-être ses propres projets de carrière contrariés. Lors d'un voyage en Angleterre, il était connu pour avoir étudié les œuvres de J.M.W. Turner. Il était particulièrement habile à rendre les subtilités des couleurs sombres ; ce qui pourrait être qualifié d'une forme de grisaille. Il accueillait régulièrement des élèves ; parmi eux Eugène Boudin, Johan Barthold Jongkind et Durand-Brager. Dans ses dernières années, il passa de la peinture marine aux scènes historiques, généralement violentes, telles que massacres, duels et vols à main armée. Une école primaire à Montévrain a été nommée en son honneur.