Eugène Laermans

1864 - 1940 Belgian

Dépeint ouvriers et paysans pauvres

Eugène Jules Joseph Baron Laermans était un peintre belge. Il est né à Sint-Jans-Molenbeek. À l'âge de onze ans, il contracta une méningite qui le laissa sourd et presque muet (bien que certaines sources disent qu'il soit né sourd). Cela concentra son attention sur son sens de la vue et le conduisit à décider de devenir peintre. Il s'inscrivit à l'Académie Royale des Beaux-Arts en 1887, où il étudia avec Jean-François Portaels et fut un grand admirateur des peintures de Félicien Rops. Les écrits de Charles Baudelaire eurent également une influence, si bien que Laermans rejoignit le mouvement décadent en 1890 et créa des illustrations pour le livre de Baudelaire Les Fleurs du mal. En 1893, son travail ressemblait davantage à celui de Bruegel qu'à celui des décadents, et il avait adopté son thème signature, des représentations d'ouvriers opprimés et de paysans pauvres que certains critiques voyaient comme des « caricatures troublantes ». En 1894, il commença à exposer aux Salons de La Libre Esthétique. Deux ans plus tard, il illustra La Nouvelle Carthage, un roman de Georges Eekhoud, et fut inspiré par le livre pour créer un triptyque de peintures, « Landverhuisers » (Les Émigrants), qu'il considérait comme son chef-d'œuvre. En 1922, il devient membre de l'Académie royale des sciences, des lettres et des beaux-arts de Belgique. Deux ans plus tard, sa vue commence également à décliner et il cesse de peindre, déclarant : « Je ne suis plus Laermans ». En 1927, l'année où sa mère meurt, le roi Albert le fait baron. Il devient totalement aveugle, s'efface dans une obscurité recluse et meurt treize ans plus tard, à Bruxelles, et est enterré à Molenbeek-Saint-Jean. À Wemmel, il y a un mur appelé le « Laermansmuur ». Un jour, alors qu'il était étudiant et en vacances chez lui, Laersman y a sauvé un homme de la noyade, et le mur a ensuite été nommé en son honneur. C'est un mur bas, blanchi à la chaux, d'un style qui apparaît dans nombre de ses peintures.