Eugène Laermans

1864 - 1940 Belgian

Ritrae lavoratori e contadini poveri

Eugène Jules Joseph Baron Laermans era un pittore belga. Nacque a Sint-Jans-Molenbeek. All'età di undici anni contrasse la meningite, che lo lasciò sordo e quasi muto (sebbene alcune fonti dicano che fosse nato sordo). Questo concentrò la sua attenzione sul senso della vista e lo portò a decidere di diventare pittore. Si iscrisse all'Académie Royale des Beaux-Arts nel 1887, dove studiò con Jean-François Portaels e fu un grande ammiratore dei dipinti di Félicien Rops. Anche gli scritti di Charles Baudelaire ebbero un'influenza, così Laermans si unì al movimento decadente nel 1890 e creò illustrazioni per il libro di Baudelaire Les Fleurs du mal. Nel 1893, il suo lavoro assomigliava più a quello di Bruegel che a quello dei decadenti, e aveva adottato il suo tema distintivo, raffigurazioni di lavoratori oppressi e contadini poveri che alcuni critici vedevano come «caricature disturbanti». Nel 1894, iniziò a esporre nei Salon di La Libre Esthétique. Due anni dopo, illustrò La Nouvelle Carthage, un romanzo di Georges Eekhoud, e fu ispirato dal libro a creare un trittico di dipinti, «Landverhuisers» (Emigranti), che considerava il suo capolavoro. Nel 1922, divenne membro dell'Accademia Reale di Scienze, Lettere e Belle Arti del Belgio. Due anni dopo, anche la sua vista cominciò a indebolirsi e smise di dipingere, dichiarando: «Non sono più Laermans». Nel 1927, l'anno in cui morì sua madre, il re Alberto lo nominò barone. Divenne completamente cieco, si ritirò nell'oscurità della reclusione e morì tredici anni dopo, a Bruxelles, e fu sepolto a Molenbeek-Saint-Jean. A Wemmel c'è un muro chiamato «Laermansmuur». Una volta, quando era studente e si trovava a casa per le vacanze, Laersman salvò lì un uomo che stava annegando, e il muro fu in seguito intitolato a lui. Si tratta di un muro basso, imbiancato a calce, in uno stile che compare in molti dei suoi dipinti.