Eugène Laermans

1864 - 1940 Belgian

Beeldde arbeiders en boeren af

Eugène Jules Joseph Baron Laermans was een Belgische schilder. Hij werd geboren in Sint-Jans-Molenbeek. Op elfjarige leeftijd kreeg hij meningitis, waardoor hij doof en bijna stom werd (hoewel sommige bronnen zeggen dat hij doof geboren werd). Dit richtte zijn aandacht op zijn zichtzin en leidde tot zijn besluit om schilder te worden. Hij schreef zich in 1887 in aan de Académie Royale des Beaux-Arts, waar hij studeerde bij Jean-François Portaels en een grote bewonderaar was van de schilderijen van Félicien Rops. De geschriften van Charles Baudelaire hadden ook invloed, dus Laermans sloot zich in 1890 aan bij de decadente beweging en maakte illustraties voor Baudelaire's boek Les Fleurs du mal. Tegen 1893 leek zijn werk meer op dat van Bruegel dan op dat van de decadenten, en had hij zijn kenmerkende thema vastgelegd: afbeeldingen van onderdrukte arbeiders en arme boeren die sommige critici zagen als "verontrustende karikaturen". In 1894 begon hij te exposeren in de Salons van La Libre Esthétique. Twee jaar later illustreerde hij La Nouvelle Carthage, een roman van Georges Eekhoud, en werd hij door het boek geïnspireerd om een drieluik van schilderijen te maken, "Landverhuisers" (Emigranten), dat hij als zijn meesterwerk beschouwde. In 1922 werd hij lid van de Koninklijke Academie voor Wetenschappen, Letteren en Schone Kunsten van België. Twee jaar later begon ook zijn gezichtsvermogen te verslechteren en stopte hij met schilderen, met de verklaring: „Ik ben niet langer Laermans". In 1927, het jaar waarin zijn moeder overleed, verhief koning Albert hem tot baron. Hij werd volledig blind, trok zich terug in afzondering en overleed dertien jaar later in Brussel, waar hij werd begraven in Sint-Jans-Molenbeek. In Wemmel staat een muur die de 'Laermansmuur' wordt genoemd. Toen hij nog student was en thuis op vakantie, redde Laersman daar eens een verdrinkende man, en de muur werd later naar hem vernoemd. Het is een lage, witgekalkte muur in een stijl die in veel van zijn schilderijen voorkomt.