Filippo Lippi

1406-1469 Italian

Peintre religieux florentin gracieux

Fra Filippo Lippi O.Carm., également connu sous le nom de Lippo Lippi, était un peintre italien du Quattrocento (XVe siècle) et un prêtre carmélite. Lippi est né à Florence en 1406, fils de Tommaso, un boucher, et de son épouse. Orphelin à l'âge de deux ans, il fut envoyé vivre chez sa tante Mona Lapaccia. Trop pauvre pour l'élever, elle le plaça dans le couvent carmélite voisin lorsqu'il eut huit ans. C'est là qu'il commença son éducation. En 1420, il fut admis dans la communauté des frères carmes du prieuré de Notre-Dame du Mont-Carmel à Florence, prononçant ses vœux religieux dans l'ordre l'année suivante, à l'âge de seize ans. Il fut ordonné prêtre vers 1425 et resta résident de ce prieuré jusqu'en 1432. Giorgio Vasari, le premier historien de l'art de la Renaissance, écrit que Lippi fut inspiré à devenir peintre en regardant Masaccio travailler dans l'église du Carmine. Les premières œuvres de Lippi, notamment la Madone de Tarquinia (Galerie nationale, Rome), montrent cette influence de Masaccio. Dans ses Vies des artistes, Vasari dit à propos de Lippi : « Au lieu d'étudier, il passait tout son temps à griffonner des images sur ses propres livres et ceux des autres. » En raison de l'intérêt de Lippi, le prieur décida de lui donner l'opportunité d'apprendre la peinture. En 1432, Filippo Lippi quitta le monastère, bien qu'il n'ait pas été libéré de ses vœux. Dans une lettre datée de 1439, il se décrit comme le frère le plus pauvre de Florence, chargé de l'entretien de six nièces en âge de se marier. Selon Vasari, Lippi se rendit ensuite à Ancône et à Naples, où il fut capturé par des pirates barbaresques et retenu comme esclave. Son talent pour le croquis de portrait contribua finalement à sa libération. Louis Gillet, écrivant pour l’Encyclopédie catholique, considère ce récit comme « assurément rien d’autre qu’une romance ». Avec le retour de Lippi à Florence en 1432, ses peintures étaient devenues populaires, ce qui lui valut le soutien de la famille Médicis, qui lui commanda L'Annonciation et Les Sept Saints. Cosme de Médicis dut l'enfermer pour le contraindre à travailler, et même alors, le peintre s'échappa à l'aide d'une corde faite avec ses draps. Ses escapades le plongèrent dans des difficultés financières dont il n'hésita pas à se sortir par la contrefaçon [pourquoi ?]. Sa vie fut marquée par de nombreuses histoires similaires de procès, de plaintes, de promesses non tenues et de scandales. En 1441, Lippi peignit un retable pour les religieuses de Sant'Ambrogio, qui est aujourd'hui une attraction majeure de l'Académie des Beaux-Arts de Florence et fut célébré dans le célèbre poème de Browning, Fra Lippo Lippi. Il représente le couronnement de la Vierge parmi les anges et les saints, dont de nombreux moines bernardins. L'un d'eux, placé à droite, est une figure à mi-corps initialement considérée comme un autoportrait de Lippo, désignée par l'inscription « is perfecit opus » sur un rouleau tenu par un ange ; on a ensuite cru qu'il s'agissait plutôt du portrait du bienfaiteur qui avait commandé le tableau. En 1452, Lippi fut nommé chapelain des religieuses du monastère de Sainte-Marie-Madeleine à Florence. En juin 1456, Fra Filippo est enregistré comme vivant à Prato (près de Florence) pour peindre des fresques dans le chœur de la cathédrale. En 1458, alors qu'il était engagé dans ce travail, il entreprit de peindre un tableau pour la chapelle du monastère de S. Margherita dans cette ville, où il rencontra Lucrezia Buti, une belle novice de l'Ordre et la fille d'un Florentin nommé Francesco Buti. Lippi demanda qu'elle soit autorisée à poser pour la figure de la Vierge Marie (ou peut-être de S. Margherita). Lippi eut des relations sexuelles avec elle, l'enleva chez lui et la garda là malgré les efforts des religieuses pour la récupérer. Cette relation donna naissance à leur fils, Filippino Lippi, qui devint un peintre célèbre suivant les traces de son père. En 1457, il fut nommé recteur commendataire (Rettore commendatario) de S. Quirico à Legania, institutions dont il tirait occasionnellement des profits considérables. Malgré ces gains, Lippi lutta toute sa vie pour échapper à la pauvreté. La fin de la vie de Lippi s'est déroulée à Spolète, où il avait été chargé de peindre des scènes de la vie de la Vierge pour l'abside de la cathédrale. Dans le cul-de-four de l'abside se trouve Le Christ couronnant la Madone, entouré d'anges, de sibylles et de prophètes. Cette série, qui n'est pas tout à fait égale à celle de Prato, a été achevée par l'un de ses assistants, son confrère carmélite Fra Diamante, après la mort de Lippi. Lippi est mort à Spolète, vers le 8 octobre 1469. Les circonstances de sa mort font l'objet de controverses. Il a été dit que le pape avait accordé à Lippi une dispense pour épouser Lucrezia, mais avant que l'autorisation n'arrive, Lippi aurait été empoisonné par les parents indignés soit de Lucrezia elle-même, soit d'une dame qui l'avait remplacée dans les affections du peintre inconstant.