Fra Angélico

1400-1455 Italian

Frescos devotos del Renacimiento

Fra Angelico (nacido como Guido di Pietro) fue un pintor italiano del Primer Renacimiento, descrito por Vasari en sus Vidas de los artistas como poseedor de «un talento raro y perfecto». Adquirió su reputación principalmente por la serie de frescos que realizó para su propio convento, San Marcos, en Florencia. Era conocido por sus contemporáneos como Fra Giovanni da Fiesole (Hermano Juan de Fiesole) y Fra Giovanni Angelico (Hermano Juan Angélico). En el italiano moderno se le llama Beato Angelico (Bienaventurado Angélico); el nombre común en inglés Fra Angelico significa el «fraile angélico». En 1982, el Papa Juan Pablo II proclamó su beatificación en reconocimiento a la santidad de su vida, haciendo así oficial el título de «Beato». Fiesole es a veces malinterpretada como parte de su nombre formal, pero era simplemente el nombre de la ciudad donde profesó sus votos como fraile dominico, y sus contemporáneos la utilizaban para distinguirlo de otros que también eran conocidos como Fra Giovanni. Está listado en el Martirologio Romano como Beatus Ioannes Faesulanus, cognomento Angelicus: «Beato Giovanni de Fiesole, apodado ’el Angélico’». Fra Angélico nació como Guido di Pietro en Rupecanina, en la zona toscana de Mugello, cerca de Fiesole, hacia finales del siglo XIV. No se sabe nada de sus padres. Fue bautizado como Guido o Guidolino. El documento registrado más antiguo concerning Fra Angélico data del 17 de octubre de 1417, cuando se unió a una cofradía religiosa o gremio en la Iglesia del Carmine, aún bajo el nombre de Guido di Pietro. Este registro revela que ya era pintor, hecho que posteriormente se confirma mediante dos registros de pago a Guido di Pietro en enero y febrero de 1418 por trabajos realizados en la iglesia de Santo Stefano del Ponte. El primer registro de Angélico como fraile data de 1423, cuando se le menciona por primera vez como Fra Giovanni (Fray Juan), siguiendo la costumbre de quienes ingresaban en una de las órdenes religiosas más antiguas de adoptar un nuevo nombre. Era miembro de la comunidad local de Fiesole, no lejos de Florencia, de la Orden Dominicana; una de las Órdenes medievales pertenecientes a una categoría conocida como Órdenes mendicantes, porque generalmente vivían no de los ingresos de propiedades, sino de la mendicidad o donaciones. «Fra», una contracción de frater (latín para «hermano»), es un título convencional para un fraile mendicante. Según Vasari, Fra Angelico recibió inicialmente formación como iluminador, posiblemente trabajando con su hermano mayor Benedetto, que también era dominico e iluminador. El antiguo convento dominico de San Marcos en Florencia, ahora un museo estatal, conserva varios manuscritos que se cree que son total o parcialmente de su mano. El pintor Lorenzo Monaco pudo haber contribuido a su formación artística, y la influencia de la escuela sienesa es discernible en su obra. También se formó con el maestro Varricho en Milán. Tuvo varios cargos importantes en los conventos donde vivió, pero esto no limitó su arte, que muy pronto se hizo famoso. Según Vasari, las primeras pinturas de este artista fueron un retablo y una pantalla pintada para la Cartuja (monasterio cartujo) de Florencia; ninguna de estas obras existe allí ahora. Desde 1408 hasta 1418, Fra Angélico estuvo en el convento dominico de Cortona, donde pintó frescos, hoy mayormente destruidos, en la iglesia dominica, y pudo haber sido asistente de Gherardo Starnina o uno de sus seguidores. Entre 1418 y 1436 estuvo en el convento de Fiesole, donde también ejecutó varios frescos para la iglesia y el retablo, que se había deteriorado pero desde entonces ha sido restaurado. Una predela del retablo permanece intacta y se conserva en la National Gallery de Londres, siendo un gran ejemplo de la habilidad de Fra Angélico. Muestra a Cristo en Gloria rodeado por más de 250 figuras, incluyendo dominicos beatificados. En este periodo pintó algunas de sus obras maestras, incluyendo una versión de La Virgen de la Humildad, bien conservada y propiedad del Museo Thyssen-Bornemisza, pero prestada al MNAC de Barcelona, así como una Anunciación junto con una Virgen de la Granada, en el Museo del Prado. En 1436, Fra Angélico fue uno de los numerosos frailes de Fiesole que se trasladaron al convento o monasterio recién construido de San Marcos en Florencia. Este fue un movimiento importante que lo situó en el centro de la actividad artística de la región y le procuró el mecenazgo de Cosme de Médici, uno de los miembros más ricos y poderosos de la autoridad gobernante de la ciudad (la «Signoria») y fundador de la dinastía que dominaría la política florentina durante gran parte del Renacimiento. Cosme tenía una celda reservada para sí mismo en el monasterio para poder retirarse del mundo. Según Vasari, fue a instancias de Cosme que Fra Angélico emprendió la tarea de decorar el convento, incluyendo el magnífico fresco de la Sala Capitular, la Anunciación, frecuentemente reproducida, situada en la parte superior de la escalera que conduce a las celdas, la Maestà (o Coronación de la Virgen) con Santos (celda 9) y las muchas otras frescos devocionales, de formato más pequeño pero de notable calidad luminosa, que representan aspectos de la Vida de Cristo y adornan las paredes de cada celda. En 1439, Fra Angelico completó una de sus obras más famosas, el Retablo de San Marcos en Florencia. El resultado era inusual para su época. Las imágenes de la Virgen con el Niño entronizada rodeada de santos eran comunes, pero generalmente representaban un entorno claramente celestial, en el que los santos y los ángeles flotaban como presencias divinas en lugar de como personas. Pero en este caso, los santos se mantienen firmemente dentro del espacio, agrupados de manera natural como si pudieran conversar sobre la experiencia compartida de contemplar a la Virgen en su gloria. Pinturas como esta, conocidas como «Sagradas Conversaciones», se convertirían en los principales encargos de Giovanni Bellini, Perugino y Rafael. En 1445, el papa Eugenio IV lo convocó a Roma para pintar los frescos de la Capilla del Santísimo Sacramento en San Pedro, que más tarde fue demolida por el papa Paulo III. Vasari afirma que en ese momento el papa Nicolás V ofreció a Fra Angélico el arzobispado de Florencia, pero que él lo rechazó, recomendando a otro fraile para el cargo. La historia parece posible e incluso probable. Sin embargo, si la fecha de Vasari es correcta, entonces el papa debió ser Eugenio IV y no Nicolás, quien fue elegido papa solo el 6 de marzo de 1447. Además, el arzobispo entre 1446 y 1459 fue el dominico Antonino de Florencia (Antonio Pierozzi), canonizado por el papa Adriano VI en 1523. En 1447, Fra Angélico estaba en Orvieto con su alumno Benozzo Gozzoli, realizando obras para la catedral. Entre sus otros alumnos se encontraba Zanobi Strozzi. De 1447 a 1449, Fra Angelico volvió al Vaticano, donde diseñó los frescos de la Capilla Nicolina para Nicolás V. Las escenas de la vida de los dos diáconos mártires de la Iglesia cristiana primitiva, san Esteban y san Lorenzo, pudieron haber sido ejecutadas total o parcialmente por asistentes. La pequeña capilla, con sus paredes ricamente decoradas con frescos y adornos de pan de oro, da la impresión de un joyero. De 1449 a 1452, Fra Angelico regresó a su antiguo convento de Fiesole, donde era prior. En 1455, Fra Angélico murió mientras se alojaba en un convento dominico en Roma, quizás por encargo de trabajar en la capilla del papa Nicolás. Fue enterrado en la iglesia de Santa Maria sopra Minerva.