Frances Flora Bond Palmer

1812 - 1876 English

Lithographe américaine prolifique de paysages

Frances Flora Bond Palmer, souvent appelée Fanny Palmer, était une artiste anglaise qui a connu le succès aux États-Unis en tant que lithographe pour Currier and Ives. Frances « Fanny » Flora Bond, plus tard Palmer, est née le 24 juillet 1812 à Leicester, en Angleterre. Son père, Robert Bond, avait été un avocat prospère et a laissé un héritage considérable à ses enfants, qui ont grandi très aisés. Dans sa jeunesse, Palmer, avec sa sœur Maria, a fréquenté l'école pour jeunes filles de Miss Linwood, une école privée sélective à Londres dirigée par l'artisane en broderie Mary Linwood. Là, elle a été instruite en musique, littérature et beaux-arts. Le 13 juillet 1832, Frances Flora Bond épousa Edmund Seymour Palmer. Ils eurent une fille, Frances E. Palmer, en 1833, et un fils Edmund Jr., en 1835. Peu après son mariage, la famille de Palmer commença à connaître des difficultés financières. En 1942, Peters écrivit que le revers de leur fortune incita la famille à se tourner vers ses talents artistiques comme moyen de subsistance. Décrite comme charmante, cultivée, talentueuse et courageuse, Palmer « n'était pas trop fière pour gagner sa propre vie ». Mais l'idée d'une romantique inexpérimentée forcée de subvenir à ses besoins a été corrigée par des recherches récentes montrant qu'elle était lithographe en Angleterre même avant de venir en Amérique, et dirigeait la firme F. Palmer and Co. à New York, une « professionnelle entreprenante, l'une des lithographes les plus polyvalentes et prolifiques de son époque ». Dès 1841, les Palmers exploitaient une entreprise de lithographie, Frances en tant qu'artiste et Edmund en tant qu'imprimeur. La première annonce de leur travail est parue dans le Leicester Journal le 13 mai 1842. En tant qu'équipe artiste-imprimeur, les Palmers ont commencé une série d'estampes topographiques sous le titre de Sketches of Leicestershire. Ces estampes ont été très bien accueillies et souvent annoncées dans le Leicester Journal et le Leicester Chronicle parmi des critiques enthousiastes. Malgré les éloges, l'entreprise des Palmer ne pouvait pas subvenir à leurs besoins. À un moment donné entre juin 1843 et janvier 1844, les Palmer et les frères et sœurs de Frances, Robert et Maria, ont décidé de quitter l'Angleterre pour émigrer à New York aux États-Unis. En déménageant dans un nouveau pays, Frances et sa famille espéraient améliorer leur situation financière et trouver un meilleur débouché pour leurs talents artistiques. Vivant alors à Brooklyn, Palmer enseignait le chant, la peinture, le dessin et la fabrication de fleurs en cire, et travaillait comme gouvernante et chaperonne. De plus, elle et son mari se lancèrent à nouveau dans une entreprise d'impression. Le couple cherchait du travail là où ils pouvaient en trouver, créant parfois des œuvres pour d'autres éditeurs ou fabriquant des publicités pour des entreprises et reproduisant des dessins architecturaux. Palmer réalisait des gravures de fleurs et des couvertures de partitions musicales en plus de son propre travail. À cette époque, comme d'autres lithographes, Palmer profita de l'engouement du public pour les nouvelles et créa plusieurs lithographies représentant des scènes imaginaires de la guerre du Mexique, prouvant qu'elle était capable d'une grande variété de travaux. Lorsque les Palmer furent une nouvelle fois incapables de trouver suffisamment de travail pour eux-mêmes, leur entreprise échoua pour la deuxième fois. Nathaniel Currier reprit alors leur stock et, reconnaissant le talent de Palmer, l'embaucha pour travailler pour sa firme. Pendant l'association de Palmer avec les entreprises d'impression de N. Currier et Currier and Ives, entre 1849 et 1868, on lui attribue la production d'environ deux cents lithographies. Elle a participé à chaque étape du processus d'impression lithographique d'une manière ou d'une autre et était largement reconnue pour ses compétences techniques. On lui attribue également d'avoir aidé Nathaniel Currier à améliorer les technologies lithographiques existantes, y compris le propre crayon lithographique de Currier. Palmer se spécialisait dans les paysages et les gravures de genre. Parmi ses sujets figuraient des scènes de fermes rurales, des navires et des architectures américains célèbres, des chasseurs et des paysages de l'Ouest. Un exemple notable de ces gravures pendant son temps chez Currier and Ives est sa série très appréciée de six scènes de chasse aux oiseaux. Palmer a esquissé ces scènes d'après nature en utilisant son mari Edmund Palmer, ses amis et leurs chiens de chasse comme modèles. Chaque gravure in-folio moyen est étiquetée "Dessiné d'après nature et sur pierre par FF Palmer" et était vendue à deux dollars au moment de sa publication en 1852. Palmer a créé la plupart de ses œuvres en commençant par des croquis rapides d'après nature. Souvent, Currier et Ives l'envoyaient en carriage à Long Island pour y réaliser des paysages sur place. Bien que son travail était principalement dirigé par le type d'estampes que Currier and Ives voulaient vendre ou déterminé par des estampes préexistantes, ses quelques pièces originales ont reçu des éloges pour leur fluidité compositionnelle et leur habileté technique. Son œuvre originale la plus notable est intitulée Landscape, Fruit, and Flowers, publiée en 1862. Dans Still Life Painting in America, Wolfgang Born décrit la composition de cette œuvre comme « parfaite ». Il décrit également la pièce comme un exemple de chromolithographie précoce anticipant le mouvement impressionniste. Entre 1859 et 1860, immédiatement après le changement de nom de l'entreprise de N. Currier à Currier and Ives, aucune gravure n'est signée par Palmer elle-même. Cela est très probablement dû à son chagrin suite au décès de son mari, qui a eu lieu à peu près à la même époque. Plusieurs raisons possibles peuvent expliquer pourquoi Palmer a décidé de quitter Currier and Ives bien qu'elle ait connu du succès avec eux. Mary Bartlett Cowdrey suggère qu'à la fin de sa carrière avec Currier and Ives, « la lourde main de James Merritt Ives s'était abattue sur (ses) pierres », ce qui signifie qu'elle n'avait plus le même niveau de liberté qu'auparavant. Il y a également eu à peu près à la même époque un changement dans les goûts du public de Currier and Ives. Les représentations de paysages n'étaient plus aussi populaires que les gravures mettant en scène des personnes, et selon Louis Maurer, l'un des collègues de Palmer, son incapacité à dessiner la figure humaine était son seul défaut. Peu de choses sont connues sur la carrière de Palmer après son temps chez Currier and Ives. Après avoir quitté leur entreprise en 1868, elle a continué d'être répertoriée dans les annuaires comme lithographe ou artiste, bien qu'elle ait produit très peu de travaux. Il est possible qu'elle ait continué à donner des cours particuliers à son domicile. La sœur de Palmer, Maria Bond, a continué à vivre avec elle jusqu'au décès de Palmer de la tuberculose en 1876. La fille de Palmer, Fanny E. Palmer, est également connue comme artiste et a étudié avec sa mère. Il est spéculé qu'elle a également produit quelques lithographies pour Currier and Ives signées "F.E. Palmer", bien que cela puisse simplement être une erreur de l'imprimerie.