Frances Flora Bond Palmer

1812 - 1876 English

Prolifica litografa americana di paesaggi

Frances Flora Bond Palmer, spesso chiamata Fanny Palmer, era un'artista inglese che ebbe successo negli Stati Uniti come litografa per Currier and Ives. Frances "Fanny" Flora Bond, in seguito Palmer, nacque il 24 luglio 1812 a Leicester, in Inghilterra. Suo padre, Robert Bond, era stato un avvocato facoltoso e lasciò un'ampia eredità ai suoi figli, che crebbero molto agiati. Durante la sua giovinezza, Palmer, insieme a sua sorella Maria, frequentò la Miss Linwood's School for young ladies, una scuola privata d'élite a Londra gestita dall'artista del ricamo Mary Linwood. Lì ricevette istruzione in musica, letteratura e belle arti. Il 13 luglio 1832, Frances Flora Bond sposò Edmund Seymour Palmer. Ebbero una figlia, Frances E. Palmer, nel 1833, e un figlio, Edmund Jr., nel 1835. Poco dopo il suo matrimonio, la famiglia di Palmer iniziò a sperimentare difficoltà finanziarie. Nel 1942, Peters scrisse che il rovescio della loro fortuna spinse la famiglia a rivolgersi ai propri talenti artistici come mezzo di sussistenza. Descritta come affascinante, colta, talentuosa e coraggiosa, Palmer «non era troppo orgogliosa per guadagnarsi da vivere». Ma l'idea di una romantica inesperta costretta a mantenersi è stata corretta da ricerche recenti che mostrano che era una litografa in Inghilterra anche prima di venire in America, e dirigeva la società F. Palmer and Co. a New York, una «professionale intraprendente, una delle litografe più versatili e prolifiche del suo tempo». Entro il 1841, i Palmers gestivano insieme un'attività di litografia, con Frances come artista ed Edmund come stampatore. La prima notizia del loro lavoro apparve sul Leicester Journal il 13 maggio 1842. In quanto team artista-stampatore, i Palmers iniziarono una serie di stampe topografiche con il titolo di Sketches of Leicestershire. Queste stampe furono molto apprezzate e spesso pubblicizzate sul Leicester Journal e sul Leicester Chronicle tra recensioni entusiastiche. Nonostante le grandi lodi, l'attività dei Palmer non riusciva a sostenerli. In un momento tra giugno 1843 e gennaio 1844, i Palmer e i fratelli di Frances, Robert e Maria, decisero di lasciare l'Inghilterra per emigrare a New York negli Stati Uniti. Spostandosi in un nuovo paese, Frances e la sua famiglia speravano di cambiare le loro circostanze finanziarie e di trovare un sbocco migliore per i loro talenti artistici. Vivendo allora a Brooklyn, Palmer insegnava canto, pittura, disegno e fabbricazione di fiori di cera e lavorava come governante e accompagnatrice. Inoltre, lei e suo marito si misero di nuovo in affari nel settore della stampa. La coppia cercava lavoro dove poteva trovarlo, a volte creando lavori per altri editori o facendo pubblicità per aziende e riproducendo disegni architettonici. Palmer realizzava stampe di fiori e copertine di spartiti oltre al suo lavoro personale. In questo periodo, come altri litografi, Palmer sfruttò il pubblico assetato di notizie e creò diverse litografie che raffiguravano scene immaginarie della Guerra Messicana, dimostrando di essere capace di una vasta gamma di lavori. Quando i Palmer non furono più in grado di assicurarsi abbastanza lavoro per sé, la loro attività fallì per la seconda volta. Nathaniel Currier allora prese il loro stock e, riconoscendo il talento della Palmer, la assunse per lavorare per la sua azienda. Durante l'associazione di Palmer con le aziende di stampa di N. Currier e Currier and Ives, tra il 1849 e il 1868, le è attribuita la produzione di circa duecento litografie. Ha partecipato in qualche modo a ogni fase del processo di stampa litografica ed è stata ampiamente rinomata per le sue abilità tecniche. Le è anche attribuito il merito di aver assistito Nathaniel Currier nel miglioramento delle tecnologie litografiche esistenti, incluso il proprio pastello litografico di Currier. Palmer si specializzò in incisioni paesaggistiche e di genere. Tra i suoi soggetti c'erano scene di fattorie rurali, famose navi e architetture americane, cacciatori e paesaggi occidentali. Un esempio notevole di queste incisioni durante il suo periodo con Currier and Ives è la sua serie di sei scene di caccia agli uccelli, molto apprezzata. Palmer schizzò queste scene dal vivo usando suo marito Edmund Palmer, i suoi amici e i loro cani da caccia come modelli. Ogni stampa a foglio medio è etichettata "Disegnato dal naturale e su pietra da FF Palmer" e costava due dollari al momento della sua pubblicazione nel 1852. Palmer ha creato la maggior parte delle sue opere partendo da schizzi approssimativi dal vivo. Spesso, Currier and Ives la mandavano in carrozza a Long Island per fare lavori paesaggistici sul posto. Sebbene il suo lavoro fosse principalmente diretto dal tipo di stampe che Currier and Ives volevano vendere o determinato da stampe preesistenti, le sue poche opere originali ricevettero lodi per la loro fluidità compositiva e abilità tecnica. La sua opera originale più notevole è intitolata Landscape, Fruit, and Flowers, pubblicata nel 1862. In Still Life Painting in America, Wolfgang Born descrive la composizione di quest'opera come «perfetta». Descrive anche il pezzo come un esempio di cromolitografia precoce che anticipa il movimento impressionista. Tra il 1859 e il 1860, subito dopo il cambio di nome dell'azienda da N. Currier a Currier and Ives, nessuna stampa è firmata dalla stessa Palmer. Questo è molto probabilmente dovuto al suo dolore per la morte del marito, avvenuta circa nello stesso periodo. Ci sono diverse possibili ragioni per cui Palmer potrebbe aver deciso di lasciare Currier and Ives sebbene avesse avuto successo con loro. Mary Bartlett Cowdrey suggerisce che alla fine della sua carriera con Currier and Ives, "la mano pesante di James Merritt Ives si era abbattuta sulle (sue) pietre", il che significa che non aveva più il livello di libertà che un tempo aveva. C'è stato anche circa nello stesso periodo un cambiamento nei gusti del pubblico di Currier and Ives. Le rappresentazioni di paesaggi non erano più popolari come le stampe che coinvolgevano persone, e secondo Louis Maurer, uno dei colleghi di Palmer, la sua incapacità di disegnare la figura umana era il suo unico difetto. Poco si sa sulla carriera di Palmer dopo il suo periodo con Currier and Ives. Dopo aver lasciato la loro azienda nel 1868, continuò ad essere elencata nelle directory come litografa o artista, sebbene abbia prodotto pochissimi lavori. È possibile che abbia continuato a dare lezioni private nella sua casa. La sorella di Palmer, Maria Bond, continuò a vivere con lei fino alla morte di Palmer per tubercolosi nel 1876. La figlia di Palmer, Fanny E. Palmer, è ricordata anche come artista e ha studiato con sua madre. Si specula che abbia anche prodotto alcune litografie per Currier and Ives firmate "F.E. Palmer", sebbene questo potrebbe semplicemente essere un errore della tipografia.