Francesco Solimena

1657-1747 Italian

Maître napolitain baroque de fresques théâtrales

Francesco Solimena était un peintre italien prolifique de l'époque baroque, issu d'une famille établie de peintres et dessinateurs. Francesco Solimena est né à Canale di Serino, province d'Avellino. Il a reçu sa formation initiale de son père, Angelo Solimena, avec lequel il a exécuté un Paradis pour la cathédrale de Nocera (un lieu où il a passé une grande partie de sa vie) et une Vision de saint Cyrille d'Alexandrie pour l'église San Domenico à Solofra. Il s’installa à Naples en 1674, où il travailla dans l’atelier de Francesco di Maria. Dès le début, il bénéficia du patronage et fut encouragé à devenir artiste par le cardinal Vincenzo Orsini (plus tard pape Benoît XIII). Dans les années 1680, il reçut des commandes indépendantes de fresques, et son atelier actif en vint à dominer la peinture napolitaine des années 1690 jusqu’aux quatre premières décennies du XVIIIe siècle. Il modela son art — car c’était un peintre très conventionnel — sur les maîtres baroques romains, Luca Giordano, Giovanni Lanfranco et Mattia Preti, dont Solimena imita la technique d’ombrage brunâtre chaud. Solimena peignit de nombreuses fresques à Naples, des retables, des célébrations de mariages et d’occasions de cour, des sujets mythologiques, typiquement choisis pour leur dramatisation théâtrale, ainsi que des portraits. Ses décors sont suggérés par quelques détails — marches, arcades, balustrades, colonnes — concentrant l’attention sur les figures et leurs drapés, saisis dans des flaques et des faisceaux de lumière. Les historiens de l’art prennent plaisir à identifier les modèles qu’il imita ou adapta dans ses compositions. Ses nombreux dessins préparatoires mélangent souvent des médiums, combinant plume-encre, craie et lavis d’aquarelle. Un exemple typique des « machines » allégoriques élaborées de son style mûr précoce, exploitant pleinement sa maîtrise du clair-obscur, est l'Allégorie du Pouvoir (1690) provenant de la collection Stroganoff, qui est entrée au Musée d'État de l'Ermitage à Saint-Pétersbourg. Francesco Solimena accumula une fortune et vécut dans un style somptueux fondé sur son succès. Il mourut à Barra, près de Naples, en 1747. Comme Solimena l'avait prévu, son neveu Orazio devint son élève et son successeur en tant que peintre.