Francesco Solimena

1657-1747 Italian

Toonaangevende Napolitaanse barokke schilder van theatrale fresco's

Francesco Solimena was een productieve Italiaanse schilder uit de barokperiode, afkomstig uit een gevestigde familie van schilders en tekenaars. Francesco Solimena werd geboren in Canale di Serino, provincie Avellino. Hij kreeg zijn vroege opleiding van zijn vader, Angelo Solimena, met wie hij een Paradijs maakte voor de kathedraal van Nocera (een plaats waar hij een groot deel van zijn leven doorbracht) en een Visioen van Sint-Cyrillus van Alexandrië voor de kerk van San Domenico in Solofra. Hij vestigde zich in 1674 in Napels, waar hij werkte in het atelier van Francesco di Maria. Hij werd al vroeg gesponsord en aangemoedigd om kunstenaar te worden door kardinaal Vincenzo Orsini (later paus Benedictus XIII). Tegen de jaren 1680 had hij zelfstandige opdrachten voor fresco’s, en zijn actieve atelier kwam vanaf de jaren 1690 tot de eerste vier decennia van de 18e eeuw de Neapolitaanse schilderkunst te domineren. Hij baseerde zijn kunst — want hij was een zeer conventionele schilder — op de Romeinse barokmeesters Luca Giordano, Giovanni Lanfranco en Mattia Preti, wiens techniek van warmbruine schaduwvorming Solimena navolgde. Solimena schilderde vele fresco’s in Napels, altaarstukken, vieringen van huwelijken en hoffelijke gelegenheden, mythologische onderwerpen, kenmerkend gekozen om hun theatrale drama, en portretten. Zijn achtergronden worden gesuggereerd met enkele details — trappen, bogen, balustrades, zuilen — waardoor de aandacht wordt geconcentreerd op figuren en hun gewaden, gevangen in plassen en stralen licht. Kunsthistorici vinden het plezierig om de modellen te identificeren die hij in zijn composities imiteerde of aanpaste. Zijn talrijke voorbereidende tekeningen mengen vaak media, zoals pen en inkt, krijt en aquarelwas. Een typisch voorbeeld van de uitvoerig geconstrueerde allegorische 'machines' uit zijn vroege volwassen stijl, waarbij hij zijn beheersing van het chiaroscuro volledig benut, is de Allegorie van de Heerschappij (1690) uit de collectie Stroganoff, die nu in het Staatsmuseum Hermitage in Sint-Petersburg is terechtgekomen. Francesco Solimena vergaarde een fortuin en leefde in weelderige stijl, gebaseerd op zijn succes. Hij stierf in 1747 in Barra, bij Napels. Zoals Solimena had bedoeld, werd zijn neef Orazio zijn leerling en opvolger als schilder.