Francis Luis Mora

1874 - 1940 American

Retrató la vida estadounidense y española

Francis Luis Mora fue un pintor figurativo estadounidense nacido en Uruguay. Mora trabajaba en acuarela, óleo y témpera. Produjo dibujos a pluma y tinta, y grafito; y grabados y monotipos. Es conocido por sus pinturas y dibujos que representan la vida estadounidense a principios del siglo XX; la vida y la sociedad española; temas históricos y alegóricos; con murales, pintura de caballete e ilustraciones. También fue un popular instructor de arte. F. Luis Mora nació en Montevideo, Uruguay, hijo de Domingo Mora, un destacado escultor de Cataluña, y Laura Gaillard, una mujer francesa culta originaria de la región de Burdeos, Francia. Laura Gaillard Mora tenía dos hermanas, Ernestina y Gabriella, que se casaron con la familia Bacardi, famosa por su ron. Mora estuvo cerca de la familia Bacardi toda su vida. Tuvo un hermano menor, Joseph Jacinto "Jo" Mora, quien más tarde se convertiría en un destacado escultor, fotógrafo y autor en California. La familia Mora dejó Uruguay durante una insurgencia en 1877, cuando se fueron a Cataluña. En 1880, llegaron a la ciudad de Nueva York y rápidamente se reubicaron en Perth Amboy, Nueva Jersey, donde Domingo Mora aceptó un puesto en la A.H. White Terra Cotta Company, que fue renombrada como The Perth Amboy Terra Cotta Company. La familia luego se reubicaría en Allston, Massachusetts (cerca de Boston), donde Domingo Mora tenía encargos de escultura. Mora se graduó de la Allston High School y declaró en una entrevista posterior que recordaba con cariño la escuela. Durante el Crash Económico de 1893, todos regresaron a Perth Amboy, Nueva Jersey, que siguió siendo la base de Mora durante toda su vida. Mientras era niño, el padre de Mora supervisó su educación artística temprana, y el joven Luis produjo cientos de dibujos y acuarelas. Era un joven artista precoz, dibujando escenas históricas y escenas de su entorno contemporáneo. A los quince años, Mora se inscribió en la School of the Museum of Fine Arts, Boston, donde estudió con los impresionistas estadounidenses Edmund Charles Tarbell y Frank Weston Benson. En 1892, Mora continuó su educación en la Art Students League of New York, estudiando con Henry Siddons Mowbray. Para 1892, también recibía encargos de ilustraciones en revistas populares de la época. Su educación artística formal se completó en 1893, cuando tenía solo 19 años. En 1896, cuando tenía 22 años, Mora viajó a Europa con su madre, su tercer viaje a Europa. Los dos visitaron a la familia en Barcelona y luego se dirigieron a Madrid, donde Mora vio por casualidad a William Merritt Chase en el Museo del Prado. Fue allí, junto a Chase, que Mora se inspiró en el arte de Diego Velázquez y otros viejos maestros españoles. A lo largo de muchas visitas al Prado, Mora practicó y perfeccionó su técnica pintando copias de las obras de Velázquez. En 1900, Mora se casó con la hija del alcalde de Perth Amboy, Nueva Jersey, Sophia (« Sonia ») Brown Compton, quien fue su amor de la infancia. Ella lo animó a pintar al caballete, y él emprendió una exitosa carrera. En 1904, Mora fue elegido miembro asociado de la National Academy of Design y fue elegido miembro de pleno derecho en 1906, probablemente su primer miembro hispano. También fue elegido miembro de otras 15 sociedades artísticas. Mora ganó numerosas medallas y premios en la comunidad artística de Nueva York, incluido el Premio Rothschild, el Premio Carnegie, el Premio Shaw de Compra en el Salmagundi Club; y en 1915 ganó una medalla de oro en la Exposición Internacional Panamá-Pacífico en San Francisco. Mora enseñó clases de ilustración y de dibujo del natural tanto en la Chase School of Art de William Merritt Chase (renombrada como New York School of Art en 1898, más tarde Parsons) como en la Art Students League. Entre sus alumnos se encontraba Georgia O'Keeffe, quien estudió con él entre 1907 y 1908; otra fue la miniaturista Helen Winslow Durkee, y una tercera fue la pintora Molly Luce. Durante este tiempo, Mora también emprendió una exitosa y prolífica carrera como ilustrador, produciendo trabajo para varios libros y publicaciones, incluyendo Harper's Weekly, Scribner's, The Century, Collier's, Sunday Magazine y Ladies' Home Journal. Además, durante la Primera Guerra Mundial, Mora fue uno de los varios ilustradores que se ofrecieron como voluntarios para crear carteles motivacionales de la Primera Guerra Mundial para las Juntas de los Tercero y Cuarto Préstamos de la Libertad, Comité de Información Pública de los Estados Unidos. Además de su éxito como pintor de caballete e ilustrador, Mora se convirtió en un muralista conocido. Su primer mural, en 1900, fue un encargo para la Lynn Public Library en Lynn, Massachusetts. Posteriormente, Mora recibió un encargo para el Missouri State Building en la Louisiana Purchase Exposition (también conocida como la Feria Mundial de San Luis) en 1904. Continuó recibiendo encargos, incluidos murales para el Columbia College, la Governor's Mansion of New Jersey, la Cruz Roja, el The Town Club and Bar en Manhattan, la Nueva York World's Fair de 1939, y en la casa de campo de la familia Sears (Sears & Roebuck) en Brookline, Massachusetts. Mora también fue un exitoso retratista que contó a Andrew Carnegie entre sus sujetos. Después de al menos un intento por parte de otro artista, Mora fue seleccionado por la Comisión de Bellas Artes para pintar un retrato póstumo del presidente Warren G. Harding. Ese retrato permanece en exhibición permanente en la Casa Blanca. Pintó retratos de matriarcas de la sociedad y sus hijos, médicos y abogados prominentes; y alrededor de 1915 pintó una serie de retratos de actrices y bailarinas, incluyendo a Isadora Duncan y Jeanne Cartier. Mora regresó frecuentemente a España a lo largo de su carrera, y tuvo al menos dos estancias prolongadas durante las cuales pintó. En 1905, alquiló un estudio en Madrid para trabajar, y en 1909 él y Sonia pasaron un año entero en el extranjero cuando alquiló un estudio en Sevilla. Él y Sonia compraron tierras en Gaylordsville, Connecticut, en 1913, donde pintó una serie de cuadros de caballete sobre la vida cotidiana en el campo. El 22 de julio de 1918, nació la hija de Mora, Rosemary. Ella se convirtió en su tema constante, y en 1921 tuvo una exposición individual en la prestigiosa William Macbeth Gallery, titulada «An American Summer», con muchas acuarelas que retrataban a la pequeña Rosemary. En 1923, completó su casa de verano y estudio; y en 1924, Mora fue cofundador de la Kent Art Association en Connecticut. En 1929, Mora tuvo una exposición individual en el Museo de Bellas Artes de Buenos Aires (Argentina), que recibió críticas elogiosas en The New York Times. En enero de 1928, Luis visitó a su hermano menor, Jo Mora, en Carmel-by-the-Sea, California, y fue homenajeado por la Carmel Art Association, que inauguró una «exposición especial» muy publicitada de sus pinturas el 1 de mayo. Lamentablemente, se sumergió de cabeza en una furiosa controversia sobre las exposiciones con jurado en la Asociación; Luis se oponía a la selección por parte de los jurados. En 1931, la amada esposa de Luis Mora, Sonia, murió repentinamente de intoxicación alimentaria. Unos meses después, sacó a Rosemary de la escuela y se fue a vivir con Jo, quien recientemente se había mudado de Carmel a cercano Pebble Beach. Pronto regresó a Nueva York en 1932 para casarse con una antigua modelo de retratos y viuda adinerada, May Safford. Mora tenía 58 años, y May tenía 53 y tenía una hija adulta que ya estaba casada. Aunque continuó exponiendo, no ganó más medallas y pocas, si es que alguna, de sus pinturas de caballete se vendían. Debido a la Gran Depresión, también sufrió una escasez de encargos de retratos, y sus ilustraciones se volvieron pocas. Lamentablemente, May no se llevaba bien con Rosemary; y Mora envió a Rosemary a costosos internados, comprometiendo aún más su situación financiera. Mora gradualmente se quedó sin dinero, y en 1939 alquiló su propiedad amada en Gaylordsville a extraños. Mora falleció el 5 de junio de 1940 en el elegante apartamento de May en Nueva York. Tenía 64 años, apenas seis semanas antes de su 65º cumpleaños.