Francis Luis Mora

1874 - 1940 American

Dépeint la vie américano-espagnole

Francis Luis Mora était un peintre figuratif américain né en Uruguay. Mora travaillait à l'aquarelle, à l'huile et à la tempera. Il a produit des dessins à la plume et à l'encre, et au graphite ; ainsi que des gravures et des monotypes. Il est connu pour ses peintures et ses dessins dépeignant la vie américaine au début du 20e siècle ; la vie et la société espagnoles ; des sujets historiques et allégoriques ; avec des fresques, des peintures de chevalet et des illustrations. Il était également un professeur d'art populaire. F. Luis Mora est né à Montevideo, en Uruguay, de Domingo Mora, un sculpteur renommé de Catalogne, et de Laura Gaillard, une femme française cultivée originaire de la région de Bordeaux, en France. Laura Gaillard Mora avait deux sœurs, Ernestina et Gabriella, qui ont épousé la famille Bacardi, célèbre pour son rhum. Mora est resté proche de la famille Bacardi toute sa vie. Il avait un frère cadet, Joseph Jacinto "Jo" Mora, qui deviendrait plus tard un sculpteur, photographe et auteur renommé en Californie. La famille Mora a quitté l'Uruguay lors d'une insurrection en 1877, pour se rendre en Catalogne. En 1880, ils sont arrivés à New York et ont rapidement déménagé à Perth Amboy, dans le New Jersey, où Domingo Mora a accepté un poste chez la A.H. White Terra Cotta Company, qui a été renommée The Perth Amboy Terra Cotta Company. La famille a ensuite déménagé à Allston, dans le Massachusetts (près de Boston), où Domingo Mora a reçu des commandes de sculptures. Mora a obtenu son diplôme de la Allston High School et a déclaré lors d'un entretien ultérieur qu'il se souvenait avec affection de l'école. Pendant le krach économique de 1893, ils sont tous retournés à Perth Amboy, dans le New Jersey, qui est restée la base de Mora tout au long de sa vie. Alors qu'il était encore enfant, le père de Mora supervisait sa première éducation artistique, et le jeune Luis produisit des centaines de dessins et d'aquarelles. Il était un jeune artiste précoce, dessinant des scènes historiques et des scènes de son environnement contemporain. À l'âge de quinze ans, Mora s'inscrivit à l'École du Musée des Beaux-Arts de Boston, où il étudia sous la direction des impressionnistes américains Edmund Charles Tarbell et Frank Weston Benson. En 1892, Mora poursuivit son éducation à la Art Students League de New York, étudiant avec Henry Siddons Mowbray. Dès 1892, il recevait également des commandes pour des illustrations dans des magazines populaires de l'époque. Son éducation artistique formelle s'acheva en 1893, alors qu'il n'avait que 19 ans. En 1896, alors qu'il avait 22 ans, Mora voyagea en Europe avec sa mère, son troisième voyage en Europe. Les deux visitèrent leur famille à Barcelone, puis se dirigèrent vers Madrid, où Mora vit par hasard William Merritt Chase au musée du Prado. C'est là, aux côtés de Chase, que Mora s'inspira de l'art de Diego Velázquez et des autres vieux maîtres espagnols. Au cours de nombreuses visites au Prado, Mora pratiqua et perfectionna sa technique en peignant des copies des œuvres de Velázquez. En 1900, Mora épousa la fille du maire de Perth Amboy, dans le New Jersey, Sophia (« Sonia ») Brown Compton, qui était son amour d'enfance. Elle l'encouragea à peindre sur chevalet, et il entama une carrière couronnée de succès. En 1904, Mora a été élu membre associé de la National Academy of Design, et a été élu membre titulaire en 1906, probablement son premier membre hispanique. Il a également été élu membre de 15 autres sociétés artistiques. Mora a remporté de nombreuses médailles et prix au sein de la communauté artistique de New York, notamment le prix Rothschild, le prix Carnegie, le prix Shaw d'achat au Salmagundi Club ; et en 1915, il a remporté une médaille d'or à l'Exposition internationale Panama-Pacific à San Francisco. Mora a enseigné l'illustration et les cours de vie à la Chase School of Art de William Merritt Chase (rebaptisée New York School of Art en 1898, devenue plus tard Parsons) ainsi qu'à l'Art Students League. Parmi ses élèves figurait Georgia O'Keeffe, qui a étudié avec lui entre 1907 et 1908 ; une autre était la miniaturiste Helen Winslow Durkee, et une troisième était la peintre Molly Luce. Durant cette période, Mora a également entamé une carrière prolifique et réussie en tant qu'illustrateur, produisant des travaux pour plusieurs livres et publications, notamment Harper's Weekly, Scribner's, The Century, Collier's, Sunday Magazine et Ladies' Home Journal. De plus, pendant la Première Guerre mondiale, Mora était l'un des plusieurs illustrateurs qui se sont portés volontaires pour créer des affiches de motivation pour la Première Guerre mondiale pour les conseils des troisième et quatrième emprunts de liberté, du Comité américain sur l'information publique. En plus de son succès en tant que peintre de chevalet et illustrateur, Mora est devenu un muraliste réputé. Sa première fresque, en 1900, fut une commande pour la bibliothèque publique de Lynn à Lynn, dans le Massachusetts. Par la suite, Mora a reçu une commande pour le bâtiment de l'État du Missouri à l'exposition de l'achat de la Louisiane (également connue sous le nom de foire mondiale de Saint-Louis) en 1904. Il a continué à recevoir des commandes, notamment des fresques pour le Columbia College, la résidence du gouverneur du New Jersey, la Croix-Rouge, le The Town Club and Bar à Manhattan, l'exposition universelle de New York de 1939, et dans la maison de campagne de la famille Sears (Sears & Roebuck) à Brookline, dans le Massachusetts. Mora était également un portraitiste à succès qui comptait Andrew Carnegie parmi ses sujets. Après au moins une tentative par un autre artiste, Mora a été sélectionné par la Commission des beaux-arts pour peindre un portrait posthume du président Warren G. Harding. Ce portrait reste exposé en permanence à la Maison Blanche. Il a peint des portraits de matriarches de la société et de leurs enfants, de médecins et d'avocats éminents ; et vers 1915, il a peint une série de portraits d'actrices et de danseuses, dont Isadora Duncan et Jeanne Cartier. Mora est retourné fréquemment en Espagne tout au long de sa carrière, et il y a fait au moins deux séjours prolongés pendant lesquels il a peint. En 1905, il a loué un studio à Madrid pour y travailler, et en 1909, il et Sonia ont passé une année entière à l'étranger alors qu'il avait pris un studio à Séville. Lui et Sonia ont acheté des terres à Gaylordsville, Connecticut, en 1913, où il a peint une série de peintures de chevalet sur la vie quotidienne à la campagne. Le 22 juillet 1918, la fille de Mora, Rosemary, est née. Elle est devenue son sujet constant, et en 1921, il a organisé une exposition personnelle à la prestigieuse William Macbeth Gallery, intitulée « An American Summer », avec de nombreuses aquarelles représentant la petite Rosemary. En 1923, il a terminé sa maison d'été et son atelier ; et en 1924, Mora a été co-fondateur de la Kent Art Association dans le Connecticut. En 1929, Mora a organisé une exposition personnelle au Museo de Bellas Artes de Buenos Aires (Argentine), qui a reçu des éloges dans The New York Times. En janvier 1928, Luis a rendu visite à son frère cadet, Jo Mora, à Carmel-by-the-Sea, en Californie, et a été fêté par la Carmel Art Association, qui a ouvert une « exposition spéciale » très médiatisée de ses peintures le 1er mai. Malheureusement, il s'est plongé tête baissée dans une controverse enflammée sur les expositions juryées à l'Association ; Luis s'opposait à la sélection par les jurys. En 1931, l'épouse bien-aimée de Luis Mora, Sonia, est décédée subitement d'une intoxication alimentaire. Quelques mois plus tard, il a retiré Rosemary de l'école et est allé vivre avec Jo, qui venait de déménager de Carmel à nearby Pebble Beach. Il est bientôt retourné à New York en 1932 pour épouser une ancienne modèle de portrait et veuve fortunée, May Safford. Mora avait 58 ans, et May en avait 53 et avait une fille adulte déjà mariée. Bien qu'il ait continué à exposer, il n'a plus gagné de médailles et peu, voire aucune, de ses peintures de chevalet se vendaient. En raison de la Grande Dépression, il a également souffert d'une pénurie de commandes de portraits, et ses illustrations sont devenues rares. Tristement, May ne s'entendait pas avec Rosemary ; et Mora a envoyé Rosemary dans des pensionnats coûteux, compromettant davantage sa situation financière. Mora a progressivement manqué d'argent, et en 1939, il a loué sa propriété bien-aimée de Gaylordsville à des étrangers. Mora est mort le 5 juin 1940 dans l'élégant appartement de May à New York. Il avait 64 ans, seulement six semaines avant son 65e anniversaire.