Francis Luis Mora

1874 - 1940 American

Ritrae vita americana e spagnola

Francis Luis Mora era un pittore figurativo americano nato in Uruguay. Mora lavorava ad acquerello, olio e tempera. Ha prodotto disegni a penna e inchiostro, e grafite; e incisioni e monotipi. È noto per i suoi dipinti e disegni che ritraggono la vita americana all'inizio del XX secolo; la vita e la società spagnola; soggetti storici e allegorici; con affreschi, pittura da cavalletto e illustrazioni. È stato anche un popolare insegnante d'arte. F. Luis Mora è nato a Montevideo, in Uruguay, da Domingo Mora, un noto scultore della Catalogna, e Laura Gaillard, una donna francese colta originaria della regione di Bordeaux, in Francia. Laura Gaillard Mora aveva due sorelle, Ernestina e Gabriella, che sposarono la famiglia Bacardi, famosa per il suo rum. Mora rimase vicino alla famiglia Bacardi per tutta la vita. Aveva un fratello minore, Joseph Jacinto "Jo" Mora, che sarebbe diventato un noto scultore, fotografo e autore in California. La famiglia Mora lasciò l'Uruguay durante un'insurrezione nel 1877, quando si recò in Catalogna. Nel 1880, arrivarono a New York City e si trasferirono rapidamente a Perth Amboy, nel New Jersey, dove Domingo Mora accettò una posizione presso la A.H. White Terra Cotta Company, che fu rinominata The Perth Amboy Terra Cotta Company. La famiglia si trasferì in seguito ad Allston, Massachusetts (vicino a Boston), dove Domingo Mora ricevette commissioni di scultura. Mora si diplomò alla Allston High School e dichiarò in una successiva intervista di ricordare con affetto la scuola. Durante il crollo economico del 1893, tornarono tutti a Perth Amboy, nel New Jersey, che rimase la base di Mora per tutta la vita. Mentre era bambino, il padre di Mora supervisionava la sua prima educazione artistica e il giovane Luis produceva centinaia di disegni e acquerelli. Era un giovane artista precoce, che disegnava scene storiche e scene del suo ambiente contemporaneo. All'età di quindici anni, Mora si iscrisse alla School of the Museum of Fine Arts, Boston, dove studiò con gli impressionisti americani Edmund Charles Tarbell e Frank Weston Benson. Nel 1892, Mora proseguì la sua educazione alla Art Students League of New York, studiando con Henry Siddons Mowbray. Entro il 1892, riceveva anche commissioni per illustrazioni su riviste popolari dell'epoca. La sua educazione artistica formale fu completata nel 1893, quando aveva solo 19 anni. Nel 1896, quando aveva 22 anni, Mora viaggiò in Europa con sua madre, il suo terzo viaggio in Europa. I due visitarono la famiglia a Barcellona e poi si diressero a Madrid, dove Mora vide casualmente William Merritt Chase al Museo del Prado. Fu lì, insieme a Chase, che Mora si ispirò all'arte di Diego Velázquez e di altri vecchi maestri spagnoli. Nel corso di molte visite al Prado, Mora praticò e affinò la sua tecnica dipingendo copie delle opere di Velázquez. Nel 1900, Mora sposò la figlia del sindaco di Perth Amboy, nel New Jersey, Sophia (« Sonia ») Brown Compton, che era il suo amore d'infanzia. Lei lo incoraggiò a dipingere all'easel, e lui intraprese una carriera di successo. Nel 1904 Mora è stato eletto membro associato della National Academy of Design e nel 1906 è diventato membro effettivo, probabilmente il primo membro ispanico. È stato anche eletto membro di altre 15 società artistiche. Mora ha vinto numerose medaglie e premi all'interno della comunità artistica di New York, tra cui il Premio Rothschild, il Premio Carnegie, il Premio Shaw Purchase al Salmagundi Club; e nel 1915 ha vinto una medaglia d'oro alla Panama Pacific International Exhibition di San Francisco. Mora ha insegnato illustrazione e classi di vita sia alla Chase School of Art di William Merritt Chase (rinominata New York School of Art nel 1898, in seguito diventata Parsons) che alla Art Students League. Tra i suoi studenti c'era Georgia O'Keeffe, che ha studiato con lui tra il 1907 e il 1908; un'altra era la miniaturista Helen Winslow Durkee, e una terza era la pittrice Molly Luce. Durante questo periodo Mora ha anche intrapreso una carriera di successo e prolifica come illustratore, producendo lavori per diversi libri e pubblicazioni, tra cui Harper's Weekly, Scribner's, The Century, Collier's, Sunday Magazine e Ladies' Home Journal. Inoltre, durante la Prima Guerra Mondiale Mora è stato uno dei diversi illustratori che si sono offerti volontari per creare manifesti motivazionali della Prima Guerra Mondiale per i Consigli del Terzo e Quarto Prestito della Libertà, Comitato per le Informazioni Pubbliche degli Stati Uniti. Oltre al suo successo come pittore da cavalletto e illustratore, Mora divenne un noto muralista. Il suo primo murale, nel 1900, fu una commissione per la Lynn Public Library di Lynn, Massachusetts. In seguito, Mora ricevette una commissione per il Missouri State Building alla Louisiana Purchase Exposition (nota anche come Fiera Mondiale di St. Louis) nel 1904. Continuò a ricevere commissioni, inclusi murali per il Columbia College, la Governor's Mansion of New Jersey, la Croce Rossa, il The Town Club and Bar a Manhattan, la New York World's Fair del 1939, e nella casa di campagna della famiglia Sears (Sears & Roebuck) a Brookline, Massachusetts. Mora era anche un ritrattista di successo che annoverava Andrew Carnegie tra i suoi soggetti. Dopo almeno un tentativo da parte di un altro artista, Mora fu selezionato dalla Fine Arts Commission per dipingere un ritratto postumo del presidente Warren G. Harding. Quel ritratto rimane in esposizione permanente alla Casa Bianca. Dipinse ritratti di matrone della società e dei loro figli, di prominenti medici e avvocati; e attorno al 1915 dipinse una serie di ritratti di attrici e ballerine, tra cui Isadora Duncan e Jeanne Cartier. Mora tornò frequentemente in Spagna durante la sua carriera e fece almeno due soggiorni prolungati durante i quali dipinse. Nel 1905 affittò uno studio a Madrid dove lavorare, e nel 1909 lui e Sonia trascorsero un intero anno all'estero quando affittò uno studio a Siviglia. Lui e Sonia acquistarono terreni a Gaylordsville, Connecticut, nel 1913, dove dipinse una serie di quadri da cavalletto sulla vita quotidiana in campagna. Il 22 luglio 1918, nacque la figlia di Mora, Rosemary. Lei divenne il suo soggetto costante, e nel 1921 tenne una mostra personale alla prestigiosa William Macbeth Gallery, intitolata «An American Summer», con molti acquerelli che ritraevano la piccola Rosemary. Nel 1923 completò la sua casa estiva e il suo studio; e nel 1924, Mora fu cofondatore della Kent Art Association nel Connecticut. Nel 1929, Mora tenne una mostra personale al Museo de Bellas Artes di Buenos Aires (Argentina), che ricevette recensioni entusiastiche su The New York Times. Nel gennaio 1928 Luis visitò suo fratello minore, Jo Mora, a Carmel-by-the-Sea, California e fu festeggiato dalla Carmel Art Association, che aprì una «speciale mostra» molto pubblicizzata dei suoi dipinti il 1° maggio. Purtroppo, si precipitò a capofitto in una furiosa controversia sulle mostre con giuria presso l'Associazione; Luis si opponeva alla selezione da parte delle giurie. Nel 1931, l'amata moglie di Luis Mora, Sonia, morì improvvisamente di avvelenamento da cibo. Alcuni mesi dopo, portò Rosemary fuori dalla scuola andò a vivere con Jo che si era recentemente trasferito da Carmel nelle vicine Pebble Beach. Tornò presto a New York nel 1932 per sposare una ex modella di ritratti e vedova benestante, May Safford. Mora aveva 58 anni, e May ne aveva 53 e aveva una figlia adulta già sposata. Sebbene continuasse a esporre, non vinse altre medaglie e pochi, se non nessuno, dei suoi dipinti da cavalletto si vendevano. A causa della Grande Depressione, soffrì anche una carenza di commissioni per ritratti, e le sue illustrazioni divennero poche. Purtroppo, May non andava d'accordo con Rosemary; e Mora mandò Rosemary a costosi collegi, compromettendo ulteriormente la sua situazione finanziaria. Mora gradualmente rimase senza soldi, e nel 1939 affittò la sua amata proprietà di Gaylordsville a sconosciuti. Mora morì il 5 giugno 1940 nell'elegante appartamento di May a New York. Aveva 64 anni, solo sei settimane prima del suo 65° compleanno.