Francis Luis Mora

1874 - 1940 American

Beeldde Amerikaans en Spaans leven af

Francis Luis Mora was een in Uruguay geboren Amerikaanse figuurlijk schilder. Mora werkte in aquarel, olieverf en tempera. Hij produceerde tekeningen met pen en inkt, en grafiet; en etsen en monotypen. Hij is bekend om zijn schilderijen en tekeningen die het Amerikaanse leven in het begin van de 20e eeuw uitbeelden; het Spaanse leven en de samenleving; historische en allegorische onderwerpen; met muurschilderingen, easel-schilderkunst en illustraties. Hij was ook een populaire kunstleraar. F. Luis Mora werd geboren in Montevideo, Uruguay, als zoon van Domingo Mora, een bekende beeldhouwer uit Catalonië, en Laura Gaillard, een gecultiveerde Française oorspronkelijk uit de Bordeaux-regio in Frankrijk. Laura Gaillard Mora had twee zussen, Ernestina en Gabriella, die trouwden met de familie Bacardi, die beroemd is om hun rum. Mora bleef zijn hele leven nauw verbonden met de familie Bacardi. Hij had een jongere broer, Joseph Jacinto "Jo" Mora, die later een bekende beeldhouwer, fotograaf en auteur in Californië zou worden. De familie Mora verliet Uruguay tijdens een opstand in 1877, toen ze naar Catalonië gingen. In 1880 arriveerden ze in New York City en verhuisden snel naar Perth Amboy, New Jersey, waar Domingo Mora een positie accepteerde bij de A.H. White Terra Cotta Company, die werd hernoemd tot The Perth Amboy Terra Cotta Company. De familie zou later verhuizen naar Allston, Massachusetts (in de buurt van Boston), waar Domingo Mora beeldhouwopdrachten kreeg. Mora studeerde af aan de Allston High School en verklaarde in een later interview dat hij de school met plezier herinnerde. Tijdens de economische crash van 1893 gingen ze allemaal terug naar Perth Amboy, New Jersey, dat de rest van zijn leven de thuisbasis van Mora bleef. Toen hij nog een kind was, hield Mora's vader toezicht op zijn vroege kunstopleiding en produceerde de jonge Luis honderden tekeningen en aquarellen. Hij was een jonge kunstenaar met een aanleg voor tekenen en maakte historische taferelen en taferelen van zijn toenmalige omgeving. Op vijftienjarige leeftijd schreef Mora zich in aan de School of the Museum of Fine Arts, Boston, waar hij studeerde onder de Amerikaanse impressionisten Edmund Charles Tarbell en Frank Weston Benson. In 1892 ging Mora naar de Art Students League of New York om zijn opleiding voort te zetten en studeerde hij bij Henry Siddons Mowbray. In 1892 ontving hij ook al opdrachten voor illustraties in populaire tijdschriften van die tijd. Zijn formele kunstopleiding was in 1893 voltooid, toen hij pas 19 jaar oud was. In 1896, toen hij 22 jaar oud was, reisde Mora met zijn moeder naar Europa, zijn derde reis naar Europa. De twee bezochten familie in Barcelona en gingen vervolgens naar Madrid, waar Mora toevallig William Merritt Chase zag in het Museo del Prado. Het was daar, naast Chase, dat Mora geïnspireerd raakte door de kunst van Diego Velázquez en andere Spaanse oude meesters. In de loop van vele bezoeken aan het Prado oefende en verfijnde Mora zijn techniek door het schilderen van kopieën van Velázquez' werken. In 1900 trouwde Mora met de dochter van de burgemeester van Perth Amboy, New Jersey, Sophia („Sonia“) Brown Compton, die zijn jeugdliefde was. Zij moedigde zijn schilderkunst aan, en hij begon aan een succesvolle carrière. In 1904 werd Mora gekozen als geassocieerd lid van de National Academy of Design en in 1906 werd hij volledig lid, waarschijnlijk het eerste Hispanic lid. Hij werd ook gekozen tot lid van 15 andere kunstverenigingen. Mora won talloze medailles en prijzen binnen de New Yorkse kunstgemeenschap, waaronder de Rothschild Prize, de Carnegie Prize, de Shaw Purchase Prize bij de Salmagundi Club; en in 1915 won hij een gouden medaille op de Panama Pacific International Exhibition in San Francisco. Mora gaf les in illustratie en tekenen naar het model zowel aan de Chase School of Art van William Merritt Chase (in 1898 hernoemd tot New York School of Art, later Parsons) als aan de Art Students League. Onder zijn studenten bevond zich Georgia O'Keeffe, die tussen 1907 en 1908 bij hem studeerde; een andere was de miniatuurschilderes Helen Winslow Durkee, en een derde was de schilderes Molly Luce. Gedurende deze tijd begon Mora ook een succesvolle en vruchtbare carrière als illustrator en produceerde hij werk voor verschillende boeken en publicaties, waaronder Harper's Weekly, Scribner's, The Century, Collier's, Sunday Magazine en Ladies' Home Journal. Daarnaast was Mora tijdens de Eerste Wereldoorlog een van de verschillende illustratoren die vrijwillig motivatieposters voor de Eerste Wereldoorlog maakten voor de Third and Fourth Liberty Loan Boards, U.S. Committee on Public Information. Naast zijn succes als schilder op ezel en illustrator werd Mora een bekende muurschilder. Zijn eerste muurschildering, in 1900, was een opdracht voor de Lynn Public Library in Lynn, Massachusetts. Daarna ontving Mora een opdracht voor het Missouri State Building op de Louisiana Purchase Exposition (ook bekend als de Wereldtentoonstelling van St. Louis) in 1904. Hij bleef opdrachten ontvangen, waaronder muurschilderingen voor Columbia College, de Governor's Mansion of New Jersey, het Rode Kruis, The Town Club and Bar in Manhattan, de New York World's Fair van 1939, en in het landhuis van de familie Sears (Sears & Roebuck) in Brookline, Massachusetts. Mora was ook een succesvol portretschilder die Andrew Carnegie tot zijn onderwerpen rekende. Na ten minste één poging door een andere kunstenaar werd Mora geselecteerd door de Fine Arts Commission om een postuum portret van president Warren G. Harding te schilderen. Dat portret blijft permanent te zien in het Witte Huis. Hij schilderde portretten van societydames en hun kinderen, vooraanstaande artsen en advocaten; en rond 1915 schilderde hij een reeks portretten van actrices en danseressen, waaronder Isadora Duncan en Jeanne Cartier. Mora keerde gedurende zijn carrière regelmatig terug naar Spanje en hij had ten minste twee langdurige verblijven waarin hij schilderde. In 1905 huurde hij een studio in Madrid om te werken, en in 1909 brachten hij en Sonia een heel jaar in het buitenland door toen hij een studio in Sevilla nam. Hij en Sonia kochten in 1913 land in Gaylordsville, Connecticut, waar hij een reeks schilderijen op ezel maakte van het dagelijks leven op het platteland. Op 22 juli 1918 werd Mora's dochter Rosemary geboren. Zij werd zijn constante onderwerp, en in 1921 had hij een solotentoonstelling in de gerenommeerde William Macbeth Gallery, getiteld «An American Summer», met vele aquarellen die de peuter Rosemary uitbeeldden. In 1923 voltooide hij zijn zomerhuis en atelier; en in 1924 was Mora medeoprichter van de Kent Art Association in Connecticut. In 1929 had Mora een solotentoonstelling in het Museo de Bellas Artes in Buenos Aires (Argentinië), die lovende kritieken kreeg in The New York Times. In januari 1928 bezocht Luis zijn jongere broer, Jo Mora, in Carmel-by-the-Sea, Californië en werd geëerd door de Carmel Art Association, die op 1 mei een sterk gepubliceerde 'speciale tentoonstelling' van zijn schilderijen opende. Helaas stortte hij zich in een felle controverse over jurytentoonstellingen bij de Association; Luis was tegen selectie door jury's. In 1931 stierf Luis Mora's geliefde vrouw, Sonia, plotseling aan voedselvergiftiging. Een paar maanden later haalde hij Rosemary van school en ging hij bij Jo wonen, die onlangs van Carmel naar het nabijgelegen Pebble Beach was verhuisd. Hij keerde al snel in 1932 terug naar New York om te trouwen met een voormalig portretmodel en een welvarende weduwe, May Safford. Mora was 58 jaar oud, en May was 53 en had een volwassen dochter die al getrouwd was. Hoewel hij bleef tentoonstellen, won hij geen verdere medailles en weinig, zo niet geen, van zijn ezelschilderijen werden verkocht. Vanwege de Grote Depressie leed hij ook aan een gebrek aan portretopdrachten, en zijn illustraties werden weinig. Helaas kon May niet goed overweg met Rosemary; en Mora stuurde Rosemary naar dure kostscholen, wat zijn financiële situatie verder verslechterde. Mora raakte geleidelijk zijn geld kwijt, en in 1939 verhuurde hij zijn geliefde woning in Gaylordsville aan vreemden. Mora overleed op 5 juni 1940 in Mays elegante appartement in New York. Hij was 64 jaar oud, slechts zes weken voor zijn 65e verjaardag.