Frank Buchser

1828-1890 Swiss

Amerikaanse portretten en oosterse thema's

Frank Buchser was een Zwitserse schilder. Hij is bekend om zijn portretten van prominente Amerikaanse figuren uit de periode na de burgeroorlog en om zijn werken met oosterse thema's. Geboren als Franz Buchser op 15 augustus 1828 bij Solothurn in Zwitserland, was hij de zoon van een boer, Niklaus Josef, en zijn vrouw Anna Maria, geboren Walker. Op de leeftijd van 18 jaar werd hij in de leer gedaan bij een pianobouwer en orgelmaker. Zijn leerperiode eindigde echter abrupt toen de meester hem in bed vond met zijn dochter. In 1847 besloot hij schilder te worden en volgde hij tekenlessen bij de Berner kunstenaar Heinrich von Arx (1802–58). Hij reisde via Parijs en Florence naar Rome en studeerde kunst in Parijs, Antwerpen en aan de Accademia di San Luca in Rome. Tijdens zijn verblijf in Rome financierde hij zijn studie door te werken voor de Zwitserse Garde. Hoewel hij hier en daar kunstlessen volgde, was het grootste deel van zijn kunstopleiding voornamelijk autodidact. Buchser reisde uitgebreid door Europa, Afrika en Engeland. Een persoonlijk hoogtepunt van zijn reizen was een bezoek aan Fez, Marokko in 1858, waar hij veel straatscènes en afbeeldingen van de Bedoeïenen schilderde. In 1862 was hij actief als commissaris van de afdeling Zwitserse Kunst op de Wereldtentoonstelling in Londen. In 1866 bezocht Buchser de Verenigde Staten en bleef daar tot 1871. Hij schilderde taferelen van de Amerikaanse vlaktes, met een nadruk op kleur die destijds nieuw was. Hij sloot zich aan bij een militaire expeditie onder leiding van generaal William T. Sherman en schilderde taferelen van de plaatsen die ze bezochten, waaronder Fort Laramie. Tijdens zijn verblijf in de VS schilderde hij portretten van vele prominente persoonlijkheden, waaronder president Andrew Johnson, minister van Buitenlandse Zaken William Seward en generaal Sherman, evenals het laatste bekende portret van Robert E. Lee. Hij schilderde ook een reeks die Afro-Amerikanen op een sympathieke manier afbeeldde. Tijdens deze periode veramerikaanste hij zijn naam tot Frank en behield die vorm voor de rest van zijn leven. In zijn laatste jaren keerde hij terug naar zijn geboorteland Zwitserland, waar hij campagne voerde voor een hervorming van het kunsttentoonstellingssysteem en een voorstander was van het «Zwitsers Federaal Besluit ter Bevordering en Verheffing van Zwitserse Kunst» (1887). Van 1888 tot 1890 was hij een van de leden van de Federale Kunstcommissie [de]. Stylistisch was het werk van Buchser zeer veelzijdig. Hij is beschreven als een oriëntalistisch schilder en als een realist. Zijn oeuvre omvat ongeveer 1000 werken in olieverf, waaronder ongeveer 300 volledige schilderijen. De rest zijn voornamelijk onafhankelijke schetsen, vaak uitgevoerd met levendige snelle streken, die de uitgesproken zin van de kunstenaar voor kleur en licht tonen. De belangrijkste collectie van zijn werken bevindt zich in het Kunstmuseum Solothurn (80 schilderijen) en het Kunstmuseum Basel (meer dan 1000 olieschetsen, tekeningen en aquarellen en schetsboeken). Hij overleed op 22 november 1890 in Solothurn.