Frans van Mieris der Ältere

1635-1681 Dutch

Feinmaler der Leidener Genreszenen

Frans van Mieris der Ältere war ein niederländischer Genre- und Porträtmaler des Goldenen Zeitalters. Als führendes Mitglied einer Leidener Malerfamilie waren auch seine Söhne Jan (1660–1690) und Willem (1662–1747) sowie sein Enkel Frans van Mieris der Jüngere (1689–1763) versierte Genremaler. Frans wurde in Leiden geboren und starb auch dort, wo sein Vater Jan Bastiaans van Mieris als Goldschmied, Rubinschnitzer und Diamantsetzer tätig war. Sein Vater wünschte, ihn für sein eigenes Geschäft auszubilden, doch Frans bevorzugte die Zeichnung und studierte bei Abraham Toorenvliet, dem Vater von Jacob Toorenvliet, einem Glaser, der eine Zeichenschule betrieb. Durch die Werkstatt seines Vaters wurde er mit den Umgangsformen und der Kleidung vornehmer Personen vertraut. Sein Auge wurde nacheinander vom Glanz von Schmuck und Buntglas fasziniert; und obwohl er Toorenvliet bald verließ, um in den Werkstätten von Gerard Dou und Abraham van den Tempel zu arbeiten, eignete er sich die Manier der Leidener Feinmaler (fijnschilder) an, nicht jedoch die Amsterdamer Finish der Schüler Rembrandts. Er wählte selten Tafeln, deren Größe 12 bis 15 Zoll überschritt, und wann immer sein Name mit einem Bild von größerer Größe verbunden ist, ist es vernünftig, es seinem Sohn Willem oder einem anderen Nachahmer zuzuordnen. Im Gegensatz zu Dou, als er Rembrandt zum ersten Mal verließ, oder Jan Steen, als er eine unabhängige Karriere begann, wagte Mieris es nie, Figuren in Lebensgröße zu entwerfen. Charakteristisch für seine Kunst in ihren winzigen Proportionen ist ein glänzender Glanz und eine metallische Politur. Die Themen, die er am besten behandelte, waren jene, in denen er die Gewohnheiten oder Handlungen der wohlhabenderen Klassen illustrierte; doch gelang ihm mitunter auch die Darstellung alltäglicher Begebenheiten und Porträts, und nicht selten wagte er sich an Allegorien. Er malte wiederholt den von Ter Borch in Mode gebrachten Satinrock und wetteiferte oft mit Ter Borch in der getreuen Wiedergabe reicher und lebhaft gefärbter Gewebe. Doch blieb er hinter Ter Borch und Metsu zurück, da ihm deren feines Empfinden für Harmonie sowie die charmante Weichheit in Pinselführung und Farbton fehlten, und er fiel hinter Gerard Dou zurück, weil seine Malweise hart war und ihm dessen Gespür für Wirkung durch konzentriertes Licht und Schatten abging. In der Form seiner Komposition, die manchmal den Rahmen eines Fensters darstellt, das mit Grün belebt und mit Basreliefs geschmückt ist, innerhalb derer Figuren bis zur Taille zu sehen sind, ist sein Vorbild sicherlich Dou. Es ist fraglich, ob Houbraken den Geburtstag dieses Meisters genau aufgezeichnet hat. Eines seiner bekanntesten Werke, „Eine Gesellschaft von Damen und Herren bei einem Austernmittagessen“, in der Eremitage in St. Petersburg, trägt das Datum 1650. Sowohl für die Komposition als auch für die Ausführung gefeiert, würde es beweisen, dass Mieris im Alter von fünfzehn Jahren seinen Höhepunkt erreicht hatte. Ein weiteres schönes Beispiel, „Der Arzt fühlt den Puls einer Dame“ in der Wiener Galerie, ist auf 1656 datiert; und Waagen bemerkt in einem seiner kritischen Essays zu Recht, dass es eine bemerkenswerte Leistung für einen Einundzwanzigjährigen ist. Im Jahr 1657 heiratete Mieris in Leiden in Anwesenheit des Malers Jan Potheuck, und dies ist die früheste schriftliche Aufzeichnung seiner Existenz, auf die wir uns uneingeschränkt verlassen können. Von den zahlreichen Tafelbildern von Mieris sind mindestens neunundzwanzig (wie „Junge Frau, die Perlen auffädelt“) datiert – das späteste ist eine Allegorie, lange in der Sammlung Ruhl in Köln, die im Jahr 1680 das illustrierte, was er als die verwandten Laster des Trinkens, Rauchens und Würfelns betrachtete. Mieris hatte zahlreiche und angesehene Gönner. Er erhielt wertvolle Aufträge von Erzherzog Leopold, dem Kurfürsten der Pfalz, und Cosimo III. de’ Medici, dem Großherzog der Toskana. Seine Praxis war umfangreich und einträglich, führte jedoch niemals zu Nachlässigkeit oder Vernachlässigung. Wenn es einen Unterschied zwischen den früheren und späteren Werken des Malers gibt, dann besteht er darin, dass die früheren in der Fleischdarstellung klarer und zarter waren, während die späteren in den Schatten oft dunkler und fahler wirkten. Als er starb, wandten sich seine Kunden natürlich seinem Sohn Willem zu, der seinerseits sein Malatelier an seinen Sohn Frans vererbte. Doch weder Willem noch Frans van Mieris der Jüngere erreichten das Niveau von Frans dem Älteren.