Frans van Mieris el Viejo

1635-1681 Dutch

Pintor de género fino de Leiden

Frans van Mieris el Viejo fue un pintor holandés de género y retratos del Siglo de Oro neerlandés. Miembro destacado de una familia de pintores de Leiden, sus hijos Jan (1660–1690) y Willem (1662–1747) y su nieto Frans van Mieris el Joven (1689–1763) también fueron consumados pintores de género. Frans nació y murió en Leiden, donde su padre Jan Bastiaans van Mieris era orfebre, tallador de rubíes y engastador de diamantes. Su padre deseaba formarlo para su propio negocio, pero Frans prefería el dibujo y estudió con Abraham Toorenvliet, padre de Jacob Toorenvliet, un vidriero que dirigía una escuela de diseño. A través de la tienda de su propio padre, se familiarizó con las maneras y la vestimenta de las personas distinguidas. Su ojo se fascinó sucesivamente por el brillo de las joyas y los vitrales; y, aunque pronto dejó a Toorenvliet para ingresar en los talleres de Gerard Dou y Abraham van den Tempel, adquirió la manera de los fijnschilders de Leiden antes que el acabado amsterdamés de los discípulos de Rembrandt. Rara vez elegía paneles cuyo tamaño excediera de 12 a 15 pulgadas, y siempre que su nombre está asociado a un cuadro de mayor tamaño, es razonable atribuirlo a su hijo Willem o a algún otro imitador. A diferencia de Dou cuando dejó a Rembrandt por primera vez, o de Jan Steen cuando comenzó una carrera independiente, Mieris nunca se atrevió a diseñar figuras tan grandes como el natural. Característico de su arte en sus pequeñas proporciones es un brillo resplandeciente y un pulido metálico. Los temas que mejor trató fueron aquellos en los que ilustraba las costumbres o acciones de las clases más acomodadas; pero a veces lograba éxito en incidentes cotidianos y en el retrato, y no pocas veces se aventuraba en la alegoría. Pintó repetidamente la falda de raso que Ter Borch puso de moda, y a menudo rivalizó con Ter Borch en la fiel representación de tejidos ricos y de colores intensos. Sin embargo, permaneció por debajo de Ter Borch y Metsu, porque carecía de su delicada percepción de la armonía y de la encantadora suavidad de su pincelada y tonalidad, y quedó detrás de Gerard Dou, porque era duro y no poseía su sentido del efecto mediante la concentración de luz y sombra. En la forma de su composición, que a veces representa el marco de una ventana animada con vegetación y adornada con bajorrelieves dentro de los cuales se ven figuras hasta la cintura, su modelo es ciertamente Dou. Es dudoso que Houbraken haya registrado con precisión la fecha de nacimiento de este maestro. Una de sus obras más conocidas, «Un grupo de damas y caballeros en un almuerzo de ostras», en el Hermitage de San Petersburgo, lleva la fecha de 1650. Celebrada tanto por su composición como por su acabado, probaría que Mieris había alcanzado su apogeo a la edad de quince años. Otro hermoso ejemplo, «El médico tomando el pulso a una dama» en la galería de Viena, está fechado en 1656; y Waagen, en uno de sus ensayos críticos, observa acertadamente que es una producción notable para un joven de veintiún años. En 1657, Mieris se casó en Leiden en presencia de Jan Potheuck, un pintor, y este es el registro escrito más antiguo de su existencia en el que podemos confiar implícitamente. De los numerosos paneles de Mieris, al menos veintinueve (como «Joven mujer ensartando perlas») están fechados, siendo el más reciente una alegoría, durante mucho tiempo en la colección Ruhl en Colonia, que ilustra lo que consideraba los vicios afines de beber, fumar y jugar a los dados, en el año 1680. Mieris contó con numerosos y distinguidos mecenas. Recibió valiosos encargos del archiduque Leopoldo, del elector palatino y de Cosme III de Médici, gran duque de Toscana. Su práctica era amplia y lucrativa, pero nunca engendró en él descuido o negligencia. Si hay una diferencia entre las obras tempranas y tardías del pintor, es que las primeras eran más claras y delicadas en el tratamiento de la carne, mientras que las segundas presentaban a menudo sombras más oscuras y lívidas. Cuando murió, sus clientes pasaron naturalmente a su hijo Willem, quien a su vez legó su taller de pintura a su hijo Frans. Pero ni Willem ni Frans van Mieris el Joven igualaron a Frans el Viejo.