Frans van Mieris de Oudere

1635-1681 Dutch

Leidse fijnschilder van genrescènes

Frans van Mieris de Oude was een Nederlandse genreschilder en portretschilder uit de Gouden Eeuw. Als toonaangevend lid van een Leidse schildersfamilie waren zijn zonen Jan (1660–1690) en Willem (1662–1747) en zijn kleinzoon Frans van Mieris de Jonge (1689–1763) eveneens bekwaame genreschilders. Frans werd geboren en overleed in Leiden, waar zijn vader Jan Bastiaans van Mieris goudsmid, robijnsnijder en diamantzetter was. Zijn vader wilde hem opleiden voor zijn eigen bedrijf, maar Frans gaf de voorkeur aan tekenen en studeerde bij Abraham Toorenvliet, de vader van Jacob Toorenvliet, een glazenier die een tekenschool runde. Via de winkel van zijn eigen vader raakte hij vertrouwd met de manieren en kleding van vooraanstaande personen. Zijn oog werd achtereenvolgens gefascineerd door de glans van juwelen en glas-in-lood; en hoewel hij Toorenvliet al snel verliet voor de werkplaatsen van Gerard Dou en Abraham van den Tempel, verwierf hij de manier van de Leidse fijnschilders in plaats van de Amsterdamse afwerking van de leerlingen van Rembrandt. Hij koos zelden panelen waarvan de grootte 12 tot 15 inch overschreed, en wanneer zijn naam is verbonden aan een schilderij van grotere afmetingen, is het redelijk om het toe te schrijven aan zijn zoon Willem of aan een andere imitator. In tegenstelling tot Dou toen hij Rembrandt voor het eerst verliet, of Jan Steen toen hij een onafhankelijke carrière begon, waagde Mieris het nooit om figuren op levensgrootte te ontwerpen. Kenmerkend voor zijn kunst in zijn minuscule proporties is een glanzende helderheid en een metalen polish. De onderwerpen die hij het beste behandelde, waren die waarin hij de gewoonten of handelingen van de welvarendere klassen illustreerde; maar hij slaagde soms ook in huiselijke taferelen en portretten, en hij waagde zich niet zelden aan allegorie. Hij schilderde herhaaldelijk de satijnen rok die Ter Borch in de mode bracht, en hij wedijverde vaak met Ter Borch in de getrouwe weergave van rijke en levendig gekleurde geweven stoffen. Maar hij bleef achter bij Ter Borch en Metsu, omdat hij hun delicate gevoel voor harmonie en hun charmante zachtheid van toets en tint miste, en hij viel achter bij Gerard Dou, omdat zijn stijl hard was en hij diens gevoel voor effect door geconcentreerd licht en schaduw miste. In de vorm van zijn compositie, die soms het kader van een raam voorstelt dat verlevendigd is met groen en versierd met bas-reliëfs waarin figuren tot aan de taille zichtbaar zijn, is zijn voorbeeld zeker Dou. Het is twijfelachtig of Houbraken de verjaardag van deze meester nauwkeurig heeft vastgelegd. Een van zijn bekendste werken, ’Een gezelschap van dames en heren bij een oesterlunch’, in de Hermitage in Sint-Petersburg, draagt de datum 1650. Gevierd zowel om de compositie als de afwerking, zou het bewijzen dat Mieris op vijftienjarige leeftijd zijn hoogtepunt had bereikt. Een ander mooi voorbeeld, ’De dokter die de pols van een dame voelt’ in de galerij van Wenen, is gedateerd 1656; en Waagen merkt in een van zijn kritische essays terecht op dat het een opmerkelijk werk is voor een jongeman van eenentwintig jaar. In 1657 trouwde Mieris in Leiden in aanwezigheid van Jan Potheuck, een schilder, en dit is de vroegste geschreven record van zijn bestaan waarop we impliciet kunnen vertrouwen. Van de talrijke panelen van Mieris zijn er minstens negenentwintig (zoals ’Jonge vrouw die parels rijgt’) gedateerd, waarbij de laatste een allegorie is, lang in de Ruhl-collectie in Keulen, die illustreert wat hij beschouwde als de verwante ondeugden van drinken, roken en dobbelen, in het jaar 1680. Mieris had talrijke en vooraanstaande beschermheren. Hij ontving waardevolle opdrachten van aartshertog Leopold, de keurvorst van de Palts, en Cosimo III de’ Medici, groothertog van Toscane. Zijn praktijk was omvangrijk en winstgevend, maar leidde nooit tot onzorgvuldigheid of verwaarlozing. Als er een verschil is tussen het vroege en latere werk van de schilder, dan is het dat het eerste helderder en fijner van toon was in de weergave van vlees, terwijl het laatste vaak donkerder en livider was in de schaduwen. Toen hij overleed, gingen zijn klanten natuurlijk over naar zijn zoon Willem, die op zijn beurt zijn schilderatelier naliet aan zijn zoon Frans. Maar noch Willem, noch Frans van Mieris de Jonge evenaarden Frans de Oudere.