Frederick Carl Frieseke

1874-1939 American

Femmes impressionnistes baignées de soleil

Frederick Carl Frieseke était un peintre impressionniste américain qui a passé la majeure partie de sa vie en tant qu’expatrié en France. Membre influent de la colonie artistique de Giverny, ses peintures se concentraient souvent sur les divers effets de la lumière du soleil tamisée. Il est particulièrement connu pour peindre des sujets féminins, à l’intérieur comme à l’extérieur. En 1858, les grands-parents de Frederick Carl Frieseke, Frederick Frieseke et son épouse, émigrèrent de Pritzerbe (près de Brandebourg, Allemagne) avec leurs fils, dont Herman Carl. Ils s’installèrent dans la petite ville d’Owosso, dans le centre du Michigan. Herman servit dans l’armée de l’Union, puis retourna à Owosso, où il établit une entreprise de fabrication de briques. Il épousa Eva Graham et leur fille Edith naquit en 1871. Leur fils, Frederick Carl, naquit à Owosso en 1874. Eva mourut en 1880, alors que Frederick avait six ans, et vers 1881, la famille déménagea en Floride. Herman lança une autre entreprise de fabrication de briques à Jacksonville. Les quatre années passées en Floride laissèrent une impression durable sur le jeune Frederick ; des années plus tard, lorsqu’il envisagea de retourner aux États-Unis depuis l’Europe, il se concentra sur la Floride. La tante de Frederick a raconté comment, contrairement à la plupart des garçons, il s’intéressait davantage aux arts qu’aux sports. Sa grand-mère, Valetta Gould Graham, aimait la peinture et encourageait Frederick dans ses pursuits artistiques. Une visite en 1893 à l’Exposition universelle colombienne de Chicago a également stimulé son désir de devenir artiste. En 1893, Frieseke obtint son diplôme de l’Owosso High School, puis commença sa formation artistique à l’Art Institute of Chicago, étudiant avec Frederick Warren Freer et John Vanderpoel. Après avoir déménagé à New York en 1895, il reprit ses études d’art à l’Art Students League en 1897. Il travailla comme illustrateur, vendant des dessins animés qu’il avait réalisés au New York Times, à Puck et à Truth. Il affirma qu’il aurait pu écourter sa formation artistique s’il avait eu plus de succès dans cette entreprise. L’année suivante, il s’installa en France, où il resta, sauf pour de courtes visites aux États-Unis et ailleurs, en tant qu’expatrié pour le reste de sa vie. Il poursuivit effectivement sa formation, s’inscrivant à l’Académie Julian à Paris, étudiant sous Jean-Joseph Benjamin-Constant et Jean-Paul Laurens, et recevant des critiques d’Auguste Joseph Delécluse. Ses études comprenaient également du temps passé à l’Académie Carmen sous James Abbott McNeill Whistler. Frieseke visita les Pays-Bas, y compris les colonies d’artistes de Katwijk et Laren, à l’été 1898. Pendant cette période, il dessina et peignit à l’aquarelle, et il envisagea initialement d’en faire sa spécialité, mais il fut encouragé par l’instructeur de l’Académie Carmen, Frederick William MacMonnies, à travailler à l’huile. À partir de 1899, un peu plus d’un an après son arrivée à Paris, Frieseke exposa au Salon de la Société Nationale des Beaux-Arts. L’influence de Whistler est évidente dans les peintures de la première maturité de Frieseke, caractérisées par des tonalités proches. Dans ses œuvres postérieures à 1900, sa palette avait évolué vers celle des impressionnistes, devenant lumineuse et colorée ; cependant, il conservait encore les fortes conventions linéaires de l’art des États-Unis. À l’été 1905, il passa au moins un mois dans la colonie artistique de Giverny. En octobre de cette année-là, il épousa Sarah Anne O’Bryan (dite Sadie), qu’il avait rencontrée sept ans plus tôt. Frieseke et son épouse (et plus tard, leur fille) passèrent chaque été de 1906 à 1919 à Giverny. Il conserva un appartement et un atelier à Paris tout au long de sa vie, et les Frieseke passaient les hivers à Paris. Leur maison de Giverny, auparavant la résidence de Theodore Robinson, était voisine de celle de Claude Monet. Malgré cette proximité, Frieseke ne devint pas un ami proche de Monet, et Monet n’eut pas d’influence artistique sur lui. Il déclara dans une interview : « Aucun artiste de [l’école impressionniste] ne m’a influencé, sauf peut-être Renoir. » En effet, les peintures de Frieseke représentant des figures aux formes sensuellement arrondies ressemblent souvent à celles de Pierre-Auguste Renoir. Après avoir passé quelque temps à Giverny, son style unique a rapidement émergé, et il a exercé une influence considérable sur la plupart des autres membres de la colonie. Bien qu’il soit bien connu en tant qu’impressionniste, certaines de ses œuvres, avec leurs « couleurs intenses, presque arbitraires », démontrent l’influence post-impressionniste des artistes Paul Gauguin et Pierre Bonnard. Le terme « impressionnisme décoratif » a été forgé par un critique d’art pour désigner le style de Frieseke. Il combinait le style décoratif des Nabis, utilisant expressivement la couleur et le motif, avec l’intérêt classique des impressionnistes pour l’atmosphère et la lumière du soleil. Il était très intéressé par la représentation de sujets ensoleillés sur toile, déclarant : « Ce qui m’a principalement intéressé, c’est le soleil, les fleurs au soleil, les filles au soleil, le nu au soleil. Si seulement je pouvais le reproduire exactement tel que je le vois, je serais satisfait. » Cependant, son interprétation de la lumière solaire ne semblait souvent pas naturelle. Selon un observateur récent, « Sa lumière ne semble guère être une lumière de plein air. En fait, elle semble entièrement artificielle… une concoction stupéfiante de bleus et de magentas, givrée de vert du début de l’été et de touches de blanc. » L’unique enfant des Frieseke, leur fille Frances, est née en 1914. En 1920, Frieseke et sa famille déménagèrent dans une ferme à Le Mesnil-sur-Blangy, en Normandie. Son art de cette période se concentrait sur les figures féminines, en particulier les nus. Tout en développant un style plus moderne, il incluait des références historiques et contemporaines. Il utilisait une palette de couleurs plus sombres et limitait l’usage de motifs de surface. Dans ces œuvres, on peut discerner son intérêt pour le clair-obscur. En 1923, il quitta le Salon de la Société Nationale des Beaux-Arts et cofonda, avec d’autres artistes, le Salon des Tuileries. Il reprit la peinture à l’aquarelle, en particulier lors de ses voyages à Nice en hiver et pendant un séjour en Suisse de 1930 à 1932. Frieseke s’était forgé une réputation exceptionnelle au cours de sa carrière. Un ouvrage publié en 1931 le décrit comme « l’un des membres les plus éminents de nos Américains auto-exilés ». Il est décédé dans sa maison en Normandie le 24 août 1939, des suites d’un anévrisme.