Frederick Kemmelmeyer
Portraitiste folklorique américain autodidacte
Frederick Kemmelmeyer était un peintre américain né en Allemagne. Il était entièrement autodidacte et son œuvre est généralement classée comme art populaire. Son année de naissance approximative a été établie grâce aux registres du recensement, mais aucun acte de naissance ni registre de baptême n'a été trouvé. Des documents de naturalisation à Annapolis, dans le Maryland, datant de 1788, mentionnent un Frederick Kimmelmeiger, que l'on suppose être lui, bien qu'on ignore quand et pourquoi il est venu aux États-Unis. Les spéculations se sont concentrées sur un Friedrich Kimmelmeyer qui a servi comme médecin auprès des Hessois pendant la Révolution, a déserté pour rejoindre les Américains et a été brièvement marié en Caroline du Sud, mais aucun lien ferme n'a été établi. Peu après être devenu citoyen, il a placé des annonces dans la Maryland Gazette et le Baltimore Advertiser, proposant ses services en tant qu'instructeur de dessin, peintre de miniatures et peintre d'enseignes. Beaucoup de ses premières œuvres sont des copies de lithographies et de gravures européennes. Il est resté à Baltimore jusqu'en 1803, date à laquelle il est devenu un peintre portraitiste itinérant. Au cours des quatorze années suivantes, ses déplacements peuvent être retracés grâce à ses annonces, commençant à Alexandria, en Virginie, où il a ouvert une école. Peu après, il s'est installé à Georgetown. Plusieurs de ses tableaux de cette période sont des portraits de George Washington ou des scènes de batailles le mettant en vedette. En 1805, il semble avoir été à Hagerstown, puis est allé un peu plus loin, à Chambersburg, en Pennsylvanie. Cela a été suivi, en 1810, par des annonces à Winchester, en Virginie. Deux ans plus tard, il a enseigné et peint dans ce qui est aujourd'hui la Virginie-Occidentale. Sa dernière annonce connue est parue en 1816, à Hagerstown. Une combinaison d'âge et d'alcoolisme a apparemment eu un effet négatif sérieux sur sa capacité à peindre. Ses dernières années sont largement non documentées. Seuls onze portraits ont été positivement identifiés comme étant les siens.