Frederick McCubbin

1855-1917 Australian

Pionero del paisaje impresionista australiano

Frederick McCubbin fue un artista australiano, profesor de arte y miembro destacado del movimiento artístico de la Escuela de Heidelberg, también conocido como impresionismo australiano. Nacido y criado en Melbourne, Victoria, McCubbin estudió en la Escuela de Arte de la Galería Nacional de Victoria bajo la tutela de varios artistas, notablemente Eugene von Guerard y más tarde George Folingsby. Uno de sus antiguos compañeros de clase, Tom Roberts, regresó de su formación artística en Europa en 1885, y ese verano establecieron el campamento de artistas de Box Hill, donde se les unieron Arthur Streeton y Charles Conder. Estos artistas formaron el núcleo de lo que llegó a conocerse como la Escuela de Heidelberg, un movimiento artístico al aire libre (plein air) llamado así por Heidelberg, el sitio de otro de sus campamentos. Durante este tiempo, enseñó en la escuela de la Galería Nacional y más tarde ejerció como presidente tanto de la Sociedad de Artistas de Victoria como de la Asociación Australiana de Arte. Preocupado por capturar la vida nacional de Australia, McCubbin produjo una serie de grandes paisajes que reflejan los temas melancólicos entonces populares en los relatos literarios sobre las interacciones de los colonos europeos con el monte. Varias de estas obras se han convertido en iconos del arte australiano, incluyendo Down on His Luck (1889), On the Wallaby Track (1896) y The Pioneer (1904). Durante su primer y único viaje a Europa en 1907, McCubbin tuvo una exposición directa a las obras de J. M. W. Turner y los impresionistas franceses, lo que inspiró un cambio en su arte hacia pinceladas más libres y abstractas y colores más claros. Las obras de este período tardío, aunque no tan conocidas como sus narrativas nacionales anteriores, son consideradas por muchos críticos como las más fuertes artísticamente. “Cuando murió”, escribió Barry Pearce, “McCubbin era uno de los muy pocos pintores australianos que encontró una resolución visual exaltada que progresaba con la edad, de modo que algunas de sus mayores pinturas fueron realizadas en los últimos diez años de su vida.” McCubbin nació en Melbourne, siendo el tercero de los ocho hijos del panadero Alexander McCubbin (originario de Ayrshire, Escocia) y su esposa inglesa Anne, de soltera McWilliams. McCubbin se educó en la West Melbourne Common School de William Willmett y en la St Paul's School, en la calle Swanston. Posteriormente, trabajó durante un tiempo como escribiente de abogado, pintor de carruajes y en el negocio familiar de panadería, mientras estudiaba arte en la Escuela de Diseño de la Galería Nacional de Victoria, donde conoció a Tom Roberts y estudió bajo la tutela de Eugene von Guerard. También estudió en la Academia Victoriana de las Artes y expuso allí en 1876 y nuevamente de 1879 a 1882, vendiendo su primera pintura en 1880. En este periodo, tras la muerte de su padre, asumió la responsabilidad de dirigir el negocio familiar. A principios de la década de 1880, la obra de McCubbin comenzó a atraer una atención considerable y ganó varios premios otorgados por la Galería Nacional, incluido un primer premio en 1883 en su exposición anual de estudiantes. A mediados de la década de 1880, se centró más en pintar el monte australiano, las obras por las que se hizo notable. En 1883, McCubbin recibió el primer premio en la primera exposición anual de estudiantes de la Galería, por los mejores estudios de color y dibujo. En 1888, se convirtió en instructor y maestro de la Escuela de Diseño de la National Gallery. En este puesto, enseñó a varios estudiantes que luego se convirtieron en destacados artistas australianos, incluidos Charles Conder y Arthur Streeton. Para mayo de 1888, McCubbin exponía y quizás pintaba en el estudio de su amigo Tom Roberts, ubicado en las Grosvenor Chambers de la calle Collins. Su hijo, Louis, tendría más tarde un estudio en el mismo edificio. McCubbin se casó con Annie Moriarty en marzo de 1889. Tuvieron siete hijos, de los cuales su hijo Louis McCubbin se convirtió en artista y director de la Galería de Arte de Australia Meridional entre 1936 y 1950. Un nieto, Charles, también se convirtió en artista. En 1901, McCubbin y su familia se mudaron al monte Macedon, transportando una casa prefabricada de estilo inglés hasta las laderas norte de la montaña, a la que llamaron Fontainebleau. Fue en este hermoso entorno donde, en 1904, pintó El pionero, entre muchas otras obras, y este es el único lugar donde McCubbin pintó hadas. La casa sobrevivió a los incendios del Miércoles de Ceniza y hoy se alza como testimonio del artista. Fue en Macedon donde se inspiró en la vegetación circundante para experimentar con la luz y sus efectos sobre el color en la naturaleza. McCubbin continuó pintando durante las dos primeras décadas del siglo XX, aunque al comienzo de la Primera Guerra Mundial su salud comenzó a deteriorarse. Viajó a Inglaterra en 1907 y visitó Tasmania, pero aparte de estas excursiones relativamente cortas, vivió la mayor parte de su vida en Melbourne. Allí enseñó en la Escuela de Arte de la Galería Nacional de Victoria, donde entre sus alumnos se encontraban la pintora Hilda Rix Nicholas y la fotógrafa Ruth Hollick. En 1912 se convirtió en miembro fundador de la Asociación Australiana de Arte. McCubbin murió en 1917 de un ataque al corazón.