Frederick McCubbin

1855-1917 Australian

Pionnier du paysage impressionniste australien

Frederick McCubbin était un artiste australien, professeur d'art et membre éminent du mouvement artistique de l'école de Heidelberg, également connu sous le nom d'impressionnisme australien. Né et élevé à Melbourne, dans l'État de Victoria, McCubbin a étudié à l'école d'art de la National Gallery of Victoria sous la direction de plusieurs artistes, notamment Eugene von Guerard et plus tard George Folingsby. L'un de ses anciens camarades de classe, Tom Roberts, est revenu d'une formation artistique en Europe en 1885, et cet été-là, ils ont établi le camp d'artistes de Box Hill, où Arthur Streeton et Charles Conder les ont rejoints. Ces artistes ont formé le noyau de ce qui est devenu connu sous le nom d'École de Heidelberg, un mouvement artistique en plein air nommé d'après Heidelberg, le site d'un autre de leurs camps. Pendant cette période, il a enseigné à l'école de la National Gallery et a ensuite servi comme président à la fois de la Victorian Artists' Society et de l'Australian Art Association. Soucieux de capturer la vie nationale de l'Australie, McCubbin a produit un certain nombre de grands paysages qui reflètent les thèmes mélancoliques alors populaires dans les récits littéraires des interactions des colons européens avec le bush. Plusieurs de ces œuvres sont devenues des icônes de l'art australien, notamment Down on His Luck (1889), On the Wallaby Track (1896) et The Pioneer (1904). Lors de son premier et unique voyage en Europe en 1907, McCubbin a été exposé directement aux œuvres de J. M. W. Turner et des impressionnistes français, ce qui a inspiré un changement dans son art vers une touche plus libre et plus abstraite et des couleurs plus claires. Les œuvres de cette période tardive, bien qu'elles ne soient pas aussi connues que ses récits nationaux antérieurs, sont considérées par de nombreux critiques comme étant les plus fortes artistiquement. « Lorsqu'il est mort », écrivait Barry Pearce, « McCubbin était l'un des très rares peintres australiens à avoir trouvé une résolution visionnaire exaltée qui progressait avec l'âge, de sorte que certaines de ses plus grandes peintures ont été réalisées au cours des dix dernières années de sa vie. » McCubbin est né à Melbourne, troisième des huit enfants du boulanger Alexander McCubbin (originaire de l'Ayrshire, en Écosse) et de son épouse anglaise Anne, née McWilliams. McCubbin a fait ses études à la West Melbourne Common School de William Willmett et à l'école St Paul's, rue Swanston. Il a ensuite travaillé pendant un certain temps comme clerc d'avocat, peintre de carrosseries et dans la boulangerie familiale, tout en étudiant l'art à l'École de design de la National Gallery of Victoria, où il a rencontré Tom Roberts et a étudié sous la direction d'Eugene von Guerard. Il a également étudié à l'Académie victorienne des arts et y a exposé en 1876, puis de nouveau de 1879 à 1882, vendant sa première peinture en 1880. Durant cette période, après le décès de son père, il est devenu responsable de la gestion de l'entreprise familiale. Au début des années 1880, l'œuvre de McCubbin a commencé à attirer une attention considérable et a remporté plusieurs prix décernés par la National Gallery, dont un premier prix en 1883 lors de leur exposition annuelle d'étudiants. Au milieu des années 1880, il s'est davantage concentré sur la peinture du bush australien, les œuvres pour lesquelles il est devenu célèbre. En 1883, McCubbin a remporté le premier prix lors de la première exposition annuelle des étudiants de la Galerie, pour les meilleures études en couleur et en dessin. En 1888, il est devenu instructeur et maître de l'École de design de la National Gallery. À ce poste, il a enseigné à plusieurs étudiants qui sont eux-mêmes devenus d'éminents artistes australiens, dont Charles Conder et Arthur Streeton. En mai 1888, McCubbin exposait et peignait peut-être dans l'atelier de son ami Tom Roberts, situé au Grosvenor Chambers sur Collins Street. Son fils, Louis, aura plus tard un atelier dans le même immeuble. McCubbin a épousé Annie Moriarty en mars 1889. Ils ont eu sept enfants, dont leur fils Louis McCubbin est devenu artiste et directeur de la Galerie d'art d'Australie-Méridionale de 1936 à 1950. Un petit-fils, Charles, est également devenu artiste. En 1901, McCubbin et sa famille ont déménagé au mont Macedon, transportant une maison préfabriquée de style anglais sur les pentes nord de la montagne, qu'ils ont nommée Fontainebleau. C'est dans ce cadre magnifique qu'il a peint Le Pionnier en 1904, parmi beaucoup d'autres œuvres, et c'est le seul endroit où McCubbin ait jamais peint des fées. La maison a survécu aux incendies du Mercredi des Cendres et se dresse aujourd'hui comme un témoignage de l'artiste. C'est à Macedon qu'il a été inspiré par la brousse environnante pour expérimenter avec la lumière et ses effets sur la couleur dans la nature. McCubbin a continué à peindre pendant les deux premières décennies du XXe siècle, bien que sa santé ait commencé à décliner au début de la Première Guerre mondiale. Il s'est rendu en Angleterre en 1907 et a visité la Tasmanie, mais à part ces excursions relativement courtes, il a vécu la majeure partie de sa vie à Melbourne. Là-bas, il a enseigné à l'école d'art de la National Gallery of Victoria, où ses élèves comprenaient la peintre Hilda Rix Nicholas et la photographe Ruth Hollick. En 1912, il est devenu membre fondateur de l'Association australienne des arts. McCubbin est décédé en 1917 d'une crise cardiaque.