Frederick McCubbin

1855-1917 Australian

Pionier van het Australische impressionistische landschap

Frederick McCubbin was een Australische kunstenaar, kunstdocent en vooraanstaand lid van de kunstbeweging van de Heidelberg School, ook wel bekend als het Australisch impressionisme. McCubbin werd geboren en groeide op in Melbourne, Victoria. Hij studeerde aan de kunstschool van de National Gallery of Victoria onder verschillende kunstenaars, met name Eugene von Guerard en later George Folingsby. Een van zijn voormalige klasgenoten, Tom Roberts, keerde in 1885 terug van een kunstopleiding in Europa, en die zomer richtten ze het kunstenaarskamp in Box Hill op, waar Arthur Streeton en Charles Conder zich bij hen voegden. Deze kunstenaars vormden de kern van wat bekend werd als de Heidelberg School, een plein-air kunstrichting vernoemd naar Heidelberg, de locatie van een ander kamp van hen. Gedurende deze tijd gaf hij les aan de school van de National Gallery en diende hij later als voorzitter van zowel de Victorian Artists' Society als de Australian Art Association. McCubbin was erop gericht het nationale leven van Australië vast te leggen en produceerde een aantal grote landschappen die de melancholische thema's weerspiegelen die toen populair waren in literaire verslagen van de interacties van Europese kolonisten met de bush. Verscheidene van deze werken zijn iconen van de Australische kunst geworden, waaronder Down on His Luck (1889), On the Wallaby Track (1896) en The Pioneer (1904). Tijdens zijn eerste en enige reis naar Europa in 1907 kreeg McCubbin directe blootstelling aan werken van J. M. W. Turner en de Franse impressionisten, wat een verschuiving in zijn kunst inspireerde naar vrijere, meer geabstraheerde penseelstreken en lichtere kleuren. Werken uit deze late periode, hoewel niet zo bekend als zijn eerdere nationale vertellingen, worden door veel critici beschouwd als zijn sterkste artistiek. “Toen hij stierf”, schreef Barry Pearce, “was McCubbin een van de zeer weinige Australische schilders die een verheven visuele resolutie vonden die met de leeftijd vooruitging, zodat sommige van zijn grootste schilderijen in de laatste tien jaar van zijn leven werden gemaakt.” McCubbin werd geboren in Melbourne, als derde van de acht kinderen van bakker Alexander McCubbin (uit Ayrshire, Schotland) en zijn Engelse vrouw Anne, geboren McWilliams. McCubbin volgde onderwijs aan de West Melbourne Common School van William Willmett en de St Paul's School in Swanston Street. Hij werkte later enige tijd als klerk bij een advocaat, koetsenschilder en in het familiebakkersbedrijf, terwijl hij kunst studeerde aan de School of Design van de National Gallery of Victoria, waar hij Tom Roberts ontmoette en les kreeg van Eugene von Guerard. Hij studeerde ook aan de Victorian Academy of the Arts en exposeerde daar in 1876 en opnieuw van 1879 tot 1882, waarbij hij zijn eerste schilderij verkocht in 1880. In deze periode, na de dood van zijn vader, werd hij verantwoordelijk voor het runnen van het familiebedrijf. Tegen het begin van de jaren 1880 begon het werk van McCubbin aanzienlijke aandacht te trekken en won hij een aantal prijzen van de National Gallery, waaronder een eerste prijs in 1883 op hun jaarlijkse studentententoonstelling. Halverwege de jaren 1880 concentreerde hij zich meer op het schilderen van de Australische bush, de werken waarvoor hij bekend werd. In 1883 ontving McCubbin de eerste prijs op de eerste jaarlijkse tentoonstelling van studenten van de Galerij, voor de beste studies in kleur en tekening. In 1888 werd hij docent en meester aan de School of Design van de National Gallery. In deze functie gaf hij les aan een aantal studenten die zelf prominente Australische kunstenaars werden, waaronder Charles Conder en Arthur Streeton. In mei 1888 exposeerde McCubbin en schilderde hij wellicht in het atelier van zijn vriend Tom Roberts in de Grosvenor Chambers aan Collins Street. Zijn zoon Louis zou later een atelier in hetzelfde gebouw hebben. McCubbin trouwde in maart 1889 met Annie Moriarty. Ze kregen zeven kinderen, van wie hun zoon Louis McCubbin kunstenaar werd en van 1936 tot 1950 directeur was van de Art Gallery of South Australia. Een kleinzoon, Charles, werd ook kunstenaar. In 1901 verhuisden McCubbin en zijn gezin naar Mount Macedon, waar ze een geprefabriceerd huis in Engelse stijl naar de noordelijke hellingen van de berg transporteerden en het Fontainebleau noemden. Het was in deze prachtige omgeving dat hij in 1904 De Pionier schilderde, naast vele andere werken, en dit is de enige plaats waar McCubbin ooit feeën schilderde. Het huis overleefde de branden op Aswoensdag en staat vandaag de dag nog steeds als getuigenis van de kunstenaar. Het was in Macedon dat hij door de omringende bush werd geïnspireerd om te experimenteren met licht en de effecten daarvan op kleur in de natuur. McCubbin bleef schilderen gedurende de eerste twee decennia van de 20e eeuw, hoewel zijn gezondheid aan het begin van de Eerste Wereldoorlog begon te verslechteren. Hij reisde in 1907 naar Engeland en bezocht Tasmanië, maar afgezien van deze relatief korte uitstapjes woonde hij het grootste deel van zijn leven in Melbourne. Daar gaf hij les aan de kunstschool van de National Gallery of Victoria, waar onder zijn studenten de schilderes Hilda Rix Nicholas en de fotografe Ruth Hollick waren. In 1912 werd hij een oprichtend lid van de Australian Art Association. McCubbin stierf in 1917 aan een hartaanval.