Frederick Stuart Church

1842-1924 American

Ilustraciones alegóricas de animales destacadas.

Frederick Stuart Church fue un artista estadounidense, que trabajó principalmente como ilustrador y es especialmente conocido por sus representaciones de animales (a menudo alegóricas). Nació en Grand Rapids, Míchigan. Su padre era una figura importante en la política, así como un abogado reconocido. A los 13 años dejó la escuela y consiguió un trabajo en la entonces recién establecida American Express Company en Chicago, ya que sus padres pretendían que tuviera una carrera empresarial. Al estallar la Guerra Civil, tenía 19 años y sirvió en el Ejército de la Unión. Tras su licenciamiento, regresó a Chicago, habiendo decidido dedicar su vida al arte, y comenzó a estudiar dibujo bajo la tutela de Walter Shirlaw en la Academia de Diseño de la ciudad. En 1870 tomó la decisión de continuar sus estudios en la ciudad de Nueva York, que se convirtió en su hogar por el resto de su vida. Se matriculó en la National Academy of Design, donde fue enseñado por Lemuel Wilmarth. Se unió a la Art Students League, dirigida por su antiguo profesor Walter Shirlaw, en la cual permaneció involucrado durante el resto de su vida. A diferencia de muchos otros estadounidenses de su época que se sentían como si vivieran en un remanso cultural, Church, aunque creía que un artista necesitaba una formación formal, no veía necesidad de estudiar arte en Europa y, de hecho, solo cruzó el Atlántico tarde en su vida. A menudo expresaba un orgullo abierto por el arte estadounidense original, declarando que el «arte extranjero» tenía «poco que enseñar a los estadounidenses». Esto podría ser un reflejo de las actitudes adoptadas por los fuertes movimientos nativistas activos durante su juventud, entre otros lugares en Chicago cuando vivía allí. A mediados de la década de 1870, ya se estaba ganando un nombre como ilustrador talentoso. Entre las muchas revistas y publicaciones periódicas que finalmente publicaron sus obras se encontraban las diversas publicaciones de Harper's (Harper's Bazaar, Harper's Weekly y Harper's Young People), así como Frank Leslie's Weekly, Century Magazine y Ladies' Home Journal. En 1883, Church fue elegido miembro asociado de la National Academy of Design, y se convirtió en miembro de pleno derecho en 1885. También trabajó para varias empresas comerciales, por ejemplo, ilustrando el almanaque de la Elgin Watch Company y produciendo una tarjeta de Navidad en 1881 para Louis Prang & Company. Su carrera fue impulsada por varios mecenas dedicados, entre ellos William T. Evans, John Gellatly, el banquero Grant B. Schley y el fabricante de vagones de ferrocarril Charles Lang Freer, fundador de la Freer Gallery en Washington, D.C. Church era especialmente conocido por su afición a representar animales, tanto en su estado natural como en «composiciones alegóricas» antropomórficas, poseyendo tanto la paciencia como la empatía necesarias para ganar la confianza de sus «modelos» animales, así como un profundo conocimiento de la anatomía animal y de las expresiones faciales de los animales y los estados de ánimo y sentimientos que transmitían. Su trabajo sobre las Fábulas de Esopo, que incluye una ilustración de los protagonistas humanos y animales de cada fábula, así como una portada elaborada para el conjunto, se considera entre lo mejor de su obra. Aunque vivía en la gran ciudad, le gustaba hacer expediciones de pintura al campo. En un período, cuando vivía en una granja y enseñaba a dibujar a las dos hijas pequeñas del propietario, a menudo se le podía encontrar «manejando y posando las ranas domesticadas de la casa de manantial, llevando tortugas desde el estanque y organizando gallinas y otras aves de corral para bocetos de Acción de Gracias». El mencionado banquero Grant B. Schley finalmente proporcionó a Church un estudio especialmente construido en la finca de Schley «Froh Helm», ubicada en Far Hills, Nueva Jersey. Mientras estaba en la ciudad, Church visitaba con frecuencia las instalaciones de Barnum y Bailey así como el zoológico del Central Park, para estudiar y hacer infinitos bocetos de los animales allí alojados. En esas ocasiones se le describía como «jugando a atrapar con un elefante, observando la danza de un avestruz angustiado y pasando horas observando caballitos de mar en un acuario», con el fin de «capturar eficazmente el carácter de cada criatura». Aside from his numerous animal drawings, Church dealt with many other themes, usually in a "cheerful and fanciful" mood, such as a "Holiday Series" including "A Halloween illustration of dainty witches crouched by a cauldron under a smok