Frederick Stuart Church

1842-1924 American

Illustrations animalières allégoriques majeures.

Frederick Stuart Church était un artiste américain, travaillant principalement comme illustrateur et particulièrement connu pour ses représentations d'animaux (souvent allégoriques). Il est né à Grand Rapids, dans le Michigan. Son père était une figure importante de la politique ainsi qu'un avocat renommé. À l'âge de 13 ans, il a quitté l'école et a pris un poste au sein de l'American Express Company, alors nouvellement établie à Chicago, ses parents souhaitant qu'il fasse carrière dans les affaires. Âgé de 19 ans au début de la guerre de Sécession, il a servi dans l'armée de l'Union. Après sa démobilisation, il est retourné à Chicago, ayant décidé de consacrer sa vie à l'art, et a commencé à étudier le dessin sous la direction de Walter Shirlaw à l'Académie de design de la ville. En 1870, il prit la décision de poursuivre ses études à New York, qui devint sa demeure pour le reste de sa vie. Il s'inscrivit à la National Academy of Design, où il fut enseigné par Lemuel Wilmarth. Il rejoignit l'Art Students League, dirigée par son ancien professeur Walter Shirlaw, et y resta impliqué pour le reste de sa vie. Contrairement à nombreux autres Américains de son époque qui se considéraient comme vivant dans un arrière-pays culturel, Church, bien qu'il estimât qu'un artiste devait recevoir une formation formelle, ne voyait aucune nécessité d'étudier l'art en Europe et, en fait, n'a traversé l'Atlantique que tard dans sa vie. Il exprimait souvent une fierté sans détour envers l'art américain original, affirmant que « l'art étranger » avait « peu à enseigner aux Américains ». Cela pourrait refléter les attitudes adoptées par les forts mouvements nativistes actifs durant sa jeunesse, notamment à Chicago où il a vécu. Au milieu des années 1870, il avait déjà acquis une réputation d'illustrateur talentueux. Parmi les nombreux magazines et périodiques qui ont finalement publié ses œuvres figuraient les diverses publications Harper's (Harper's Bazaar, Harper's Weekly et Harper's Young People), ainsi que Frank Leslie's Weekly, Century Magazine et Ladies' Home Journal. En 1883, Church fut élu membre associé de la National Academy of Design, et devint membre titulaire en 1885. Il a également travaillé pour diverses entreprises commerciales, par exemple en illustrant l'almanach de la Elgin Watch Company et en produisant une carte de Noël en 1881 pour Louis Prang & Company. Sa carrière a été soutenue par plusieurs mécènes dévoués, parmi lesquels William T. Evans, John Gellatly, le banquier Grant B. Schley et le fabricant de wagons de chemin de fer Charles Lang Freer, fondateur de la Freer Gallery à Washington, D.C. Church était particulièrement connu pour son amour de la représentation des animaux, tant dans leur état naturel que dans des « compositions allégoriques » anthropomorphiques – possédant à la fois la patience et l'empathie nécessaires pour gagner la confiance de ses « modèles » animaux, ainsi qu'une compréhension approfondie de l'anatomie animale, des expressions faciales des animaux et des humeurs et sentiments qu'elles transmettaient. Son travail sur les Fables d'Ésope, comprenant une illustration des protagonistes humains et animaux de chaque fable ainsi qu'une couverture élaborée pour l'ensemble, est considéré comme l'un de ses meilleurs ouvrages. Bien qu'il vive dans une grande ville, il aimait faire des expéditions de peinture à la campagne. À une certaine période, vivant dans une ferme et enseignant le dessin aux deux jeunes filles du propriétaire, on pouvait souvent le trouver « manipulant et posant les grenouilles apprivoisées de la maison de source, portant des tortues depuis l'étang et arrangeant les poulets et autres volailles de basse-cour pour des croquis de Thanksgiving ». Le banquier Grant B. Schley mentionné précédemment a finalement fourni à Church un atelier spécialement construit au domaine de Schley « Froh Helm », situé à Far Hills, New Jersey. Pendant son séjour en ville, Church visitait souvent les installations de Barnum et Bailey ainsi que le zoo de Central Park, pour étudier et réaliser d'innombrables croquis des animaux qui y étaient gardés. Lors de ces occasions, il était décrit comme « jouant à attraper avec un éléphant, observant la danse d'une autruche détresse et passant des heures à observer les hippocampes dans un aquarium », afin de « capturer efficacement le caractère de chaque créature ». Aside from his numerous animal drawings, Church dealt with many other themes, usually in a "cheerful and fanciful" mood, such as a "Holiday Series" including "A Halloween illustration of dainty witches crouched by a cauldron under a smok