Frederick Stuart Church

1842-1924 American

Illustrazioni animali allegoriche celebri.

Frederick Stuart Church era un artista americano, che lavorava principalmente come illustratore ed è particolarmente noto per le sue raffigurazioni di animali (spesso allegoriche). Nacque a Grand Rapids, nel Michigan. Su padre era una figura importante nella politica nonché un avvocato di fama. All'età di 13 anni lasciò la scuola e trovò lavoro presso la neo-fondata American Express Company a Chicago, poiché i suoi genitori intendevano per lui una carriera negli affari. Allo scoppio della Guerra Civile, all'età di 19 anni, prestò servizio nell'Esercito dell'Unione. Dopo il congedo, tornò a Chicago, avendo deciso di dedicare la sua vita all'arte, e iniziò a studiare disegno sotto Walter Shirlaw presso l'Accademia di Design della città. Nel 1870 prese la decisione di continuare i suoi studi a New York, che divenne la sua casa per il resto della sua vita. Si iscrisse alla National Academy of Design, dove fu istruito da Lemuel Wilmarth. Si unì all'Art Students League, guidata dal suo vecchio insegnante Walter Shirlaw, nella quale rimase coinvolto per il resto della sua vita. A differenza di molti altri americani del suo tempo che si sentivano vivere in una periferia culturale, Church, pur ritenendo che un artista avesse bisogno di una formazione formale, non vedeva la necessità di studiare arte in Europa e, infatti, attraversò l'Atlantico solo nella tarda età. Spesso esprimeva un orgoglio schietto per l'arte americana originale, dichiarando che l'«arte straniera» aveva «poco da insegnare agli americani». Questo potrebbe riflettere gli atteggiamenti adottati dai forti movimenti nativisti attivi durante la sua giovinezza, tra l'altro a Chicago, dove visse. Verso la metà degli anni 1870, si era già fatto un nome come illustratore di talento. Tra le molte riviste e periodici che alla fine pubblicarono le sue opere c'erano le varie pubblicazioni di Harper's (Harper's Bazaar, Harper's Weekly e Harper's Young People), nonché Frank Leslie's Weekly, Century Magazine e Ladies' Home Journal. Nel 1883, Church fu eletto membro associato della National Academy of Design e divenne membro effettivo nel 1885. Ha anche lavorato per varie aziende commerciali, ad esempio illustrando l'almanacco della Elgin Watch Company e producendo un biglietto di Natale nel 1881 per Louis Prang & Company. La sua carriera fu sostenuta da diversi mecenati devoti, tra cui William T. Evans, John Gellatly, il banchiere Grant B. Schley e il produttore di carrozze ferroviarie Charles Lang Freer, fondatore della Freer Gallery di Washington, D.C. Church era particolarmente noto per la sua passione nel raffigurare animali, sia nel loro stato naturale sia in "composizioni allegoriche" antropomorfe, avendo sia la pazienza che l'empatia necessarie per guadagnare la fiducia dei suoi "modelli" animali, nonché una profonda comprensione dell'anatomia animale e delle espressioni facciali degli animali e degli umori e sentimenti che esse comunicavano. Il suo lavoro sulle Favole di Esopo, che include un'illustrazione dei protagonisti umani e animali di ogni favola oltre a una copertina elaborata per l'intera opera, è considerato tra i migliori della sua produzione. Sebbene vivesse nella grande città, gli piaceva fare spedizioni di pittura in campagna. In un periodo, quando viveva in una fattoria e insegnava a disegnare alle due figlie piccole del proprietario, spesso lo si poteva trovare «a maneggiare e posizionare le rane addomesticate della casa delle sorgenti, portando tartarughe dallo stagno e disponendo galline e altri pollami da cortile per schizzi del Ringraziamento». Il suddetto banchiere Grant B. Schley alla fine fornì a Church uno studio appositamente costruito nella tenuta di Schley «Froh Helm», situata a Far Hills, New Jersey. Durante il suo soggiorno in città, Church visitava spesso le strutture di Barnum e Bailey nonché lo zoo di Central Park, per studiare e realizzare innumerevoli schizzi degli animali lì ospitati. In tali occasioni veniva descritto come qualcuno che «giocava a prendere con un elefante, osservava la danza di uno struzzo in difficoltà e passava ore ad osservare i cavallucci marini in un acquario», al fine di «catturare efficacemente il carattere di ogni creatura». Aside from his numerous animal drawings, Church dealt with many other themes, usually in a "cheerful and fanciful" mood, such as a "Holiday Series" including "A Halloween illustration of dainty witches crouched by a cauldron under a smok