Frederick Stuart Church

1842-1924 American

Allegorische dierillustraties kenmerkten zijn werk.

Frederick Stuart Church was een Amerikaanse kunstenaar, die voornamelijk werkte als illustrator en vooral bekend staat om zijn (vaak allegorische) afbeeldingen van dieren. Hij werd geboren in Grand Rapids, Michigan. Zijn vader was een belangrijke figuur in de politiek en ook een bekende advocaat. Op 13-jarige leeftijd verliet hij de school en nam hij een baan bij de toen net opgerichte American Express Company in Chicago, aangezien zijn ouders voor hem een zakelijke carrière beoogden. Bij het uitbreken van de Burgeroorlog was hij negentien jaar oud en diende hij in het leger van de Unie. Na zijn ontslag keerde hij terug naar Chicago, waar hij had besloten zijn leven aan de kunst te wijden, en begon hij tekenlessen te nemen onder Walter Shirlaw aan de Academie voor Ontwerp van de stad. In 1870 nam hij het besluit om zijn studies voort te zetten in New York, dat voor de rest van zijn leven zijn thuis werd. Hij schreef zich in aan de National Academy of Design, waar hij les kreeg van Lemuel Wilmarth. Hij sloot zich aan bij de Art Students League, onder leiding van zijn oude leraar Walter Shirlaw, en bleef daar de rest van zijn leven bij betrokken. In tegenstelling tot veel andere Amerikanen van zijn tijd die zich als levend in een cultureel achterwater beschouwden, zag Church – hoewel hij vond dat een kunstenaar formeel onderwezen moest worden – geen noodzaak om kunst in Europa te studeren en stak hij pas laat in zijn leven de Atlantische Oceaan over. Hij uitte vaak openlijke trots op originele Amerikaanse kunst en verklaarde dat «buitenlandse kunst» «Amerikanen weinig te leren had». Dit zou een weerspiegeling kunnen zijn van de houdingen die werden aangenomen door de sterke nativistische bewegingen die actief waren tijdens zijn jeugd, onder meer in Chicago waar hij woonde. Tegen het midden van de jaren 1870 had hij al naam gemaakt als een getalenteerd illustrator. Tot de vele tijdschriften en periodieken die zijn werken uiteindelijk publiceerden, behoorden de verschillende Harper's-publicaties (Harper's Bazaar, Harper's Weekly en Harper's Young People), evenals Frank Leslie's Weekly, Century Magazine en Ladies' Home Journal. In 1883 werd Church gekozen tot geassocieerd lid van de National Academy of Design, en in 1885 werd hij volwaardig lid. Hij werkte ook voor verschillende commerciële bedrijven, bijvoorbeeld door het illustreren van de almanak van de Elgin Watch Company en het produceren van een kerstkaart in 1881 voor Louis Prang & Company. Zijn carrière werd gesteund door verschillende toegewijde beschermheren, onder wie William T. Evans, John Gellatly, de bankier Grant B. Schley en de fabrikant van spoorwegwagens Charles Lang Freer, de oprichter van de Freer Gallery in Washington, D.C. Church stond vooral bekend om zijn voorliefde voor het afbeelden van dieren, zowel in hun natuurlijke staat als in antropomorfe 'allegorische composities' – hij beschikte over zowel het geduld als de empathie die nodig waren om het vertrouwen van zijn dierlijke 'modellen' te winnen, evenals een grondig begrip van de anatomie van dieren en van hun gezichtsuitdrukkingen en de stemmingen en gevoelens die deze overbrachten. Zijn werk aan de Fabels van Aesopus, inclusief een illustratie van de menselijke en dierlijke hoofdpersonen van elke fabel plus een uitgebreide omslag voor het geheel, wordt beschouwd als een van zijn beste werken. Hoewel hij in de grote stad woonde, maakte hij graag schilderexpedities naar het platteland. In een periode, toen hij op een boerderij woonde en de twee jonge dochters van de eigenaar leerde tekenen, werd hij vaak gevonden terwijl hij "de tamme kikkers uit het bronhuis hanteerde en poseerde, schildpadden uit de vijver droeg en kippen en ander pluimvee voor Thanksgiving-schetsen arrangeerde". De eerder genoemde bankier Grant B. Schley leverde uiteindelijk aan Church een speciaal gebouwde studio op Schleys landgoed "Froh Helm", gelegen in Far Hills, New Jersey. Tijdens zijn verblijf in de stad bezocht Church vaak de locaties van Barnum en Bailey evenals de dierentuin in Central Park, om de daar gehouden dieren te bestuderen en eindeloze schetsen van hen te maken. Bij dergelijke gelegenheden werd hij beschreven als iemand die "vangertje speelde met een olifant, keek naar de dans van een verontruste struisvogel en urenlang zeepaardjes in een aquarium observeerde", om zo "het karakter van elk wezen effectief vast te leggen". Aside from his numerous animal drawings, Church dealt with many other themes, usually in a "cheerful and fanciful" mood, such as a "Holiday Series" including "A Halloween illustration of dainty witches crouched by a cauldron under a smok