Gabriel-François Doyen

1726 - 1806 French

Précurseur dramatique du romantisme

Gabriel François Doyen était un peintre français né à Paris. Il devint artiste contre la volonté de son père, devenant à l'âge de douze ans l'élève de Charles-André van Loo. Faisant des progrès rapides, il obtint à vingt ans le Grand Prix de Rome et partit pour Rome en 1748. Il étudia les œuvres d'Annibale Carracci, Pierre de Cortone, Jules Romain et Michel-Ange, puis visita Naples, Bologne et, cruciallement, Venise. Dans cette dernière ville, Doyen fut grandement influencé par l'œuvre des célèbres coloristes, tels que le Titien. En 1755, il retourna à Paris et, d'abord peu apprécié et dénigré, il résolut par un grand effort d'acquérir une réputation, et en 1758, il exposa sa Mort de Virginie. Ce fut un succès complet et lui valut son admission à l'Académie Royale de Peinture et de Sculpture. Doyen fut également influencé par Peter Paul Rubens après une visite à Anvers. Cette influence est peut-être mieux illustrée dans son Le Miracle des ardents, peint pour l'église Sainte-Geneviève à Saint-Roch (1767). Ce tableau fut exposé au salon de 1767, qui fut consigné par Saint-Aubin dans sa « Vue du salon de 1767 ». L'historien de l'art Michael Levey a décrit ce tableau comme l'« apogée » de la carrière de l'artiste, suggérant que le drame de l'œuvre pourrait être un précurseur de celui qui caractérise la peinture romantique française du XIXe siècle. Il note comment les figures tordues du premier plan sont similaires à celles que l'on trouve dans Le Radeau de la Méduse de Théodore Géricault. En 1773, Doyen peignit sa Dernière Communion de saint Louis pour le maître-autel de la chapelle de l'École Militaire ; elle rappelle fortement La Dernière Communion de saint Jérôme du Dominiquin et affiche une netteté de message tranchante, requise par sa position très au-dessus du maître-autel. Une autre œuvre notable de cette période de la vie de Doyen est le Triomphe de Thétis pour la chapelle des Invalides. En 1776, il fut nommé professeur à l'Académie. Durant les premiers stades de la Révolution française, il s'impliqua activement dans le projet de musée national ; cependant, en 1791, il quitta la France pour la Russie sur l'invitation de Catherine II de Russie. Il s'installa à Saint-Pétersbourg, où il fut grandement honoré par la famille impériale et les milieux artistiques russes. Il y mourut le 5 juin 1806.