Gaspar de Crayer

1584-1669 Flemish

Vlaamse contrareformatie altaarstukken

Gaspar de Crayer of Jasper de Crayer was een Vlaamse schilder bekend om zijn vele tegenreformatie-altaren en portretten. Hij was hofmaler van de gouverneurs van het Zuidelijke Nederland en werkte in de belangrijkste steden van Vlaanderen waar hij bij droeg aan het verspreiden van de Rubens-stijl. Gaspar de Crayer werd geboren in Antwerpen als zoon van Gaspard de Crayer de Oudere, een decoratieve schilder, illuminator en kunsthandelaar. In plaats van in Antwerpen te blijven, zocht hij kansen in de hoofdstad Brussel. Men gelooft dat hij onder de leiding van Raphael Coxie, de hofmaler van de Spaanse Nederlandse gouverneurs Albert VII, Archiduuk van Oostenrijk en Isabella Clara Eugenia, heeft gestudeerd. Hij werd meester in de Brusselse Guild van Sint Lucas in 1607. Van 1611 tot 1616 was hij de dean van de Guild en was hij lid van het stadsbestuur van Brussel in 1626-1627. Hij bleef tot 1664 in Brussel. De vroege werken van Gaspar de Crayer omvatten portretten van de koningen van Spanje en de Spaanse gouverneurs en functionarissen die in de Spaanse Nederlanden waren stationair geplaatst, evenals leden van het stadsbestuur van Brussel. Bijvoorbeeld, het ruitersportret van Don Diego Messia Felipe de Guzmán (Kunsthistorisches Museum, Wenen) werd geschilderd door de Crayer in 1627-1628. Daarnaast kreeg de Crayer al vanaf het begin van zijn carrière opdrachten voor altaren om verschillende kerken en kloosters rond Brussel te versieren. Pas in 1635 benoemde de Kardinaal-Infante Ferdinand, broer van koning Filip IV van Spanje en gouverneur van de Spaanse Nederlanden na de dood van zijn tante Isabella Clara Eugenia in 1633, hem tot zijn eerste hofmaler. Later werkte hij als hofmaler voor de Erftvorst Leopold Wilhelm van Oostenrijk, die in 1647 gouverneur werd. Hij leidde een groot atelier dat portretten van leden van de leidende klassen in Brussel produceerde, evenals een groot aantal altarpiezen voor kerken in Vlaanderen en het buitenland, waaronder Duitsland en Spanje. Hij kreeg ook in 1647 een opdracht van de Nederlandse architect Jacob van Campen om te helpen bij de decoratie van het paleis Huis ten Bosch, het paleis van stathouder Frederik Hendrik in Den Haag. De Crayer voltooide ook opdrachten voor Spaanse klanten, waarvan de grootste was een opdracht voor ten minste 17 afbeeldingen van heiligen, mogelijk bestemd voor het klooster van Sint Franciscus in Burgos. Een andere belangrijke vreemde klant was de Duitse katholieke heerser Maximiliaan Wilibald van Waldburg-Wolfegg, voor wie De Crayer verschillende grote altarpiezen voor kerken in de Palts tussen 1658 en 1666 schiep. Hoewel hij een hoog sociaal statuut bereikte in Brussel, verloor de Crayer geen contact met zijn geboortestad Antwerpen. Hij was vooral vriend en zakelijke partner van kunsthandelaar Matthijs Musson (ca. 1600-78), die ook zijn patronus was en hem opdrachten arrangeerde. Hij trouwde met Catharina Janssens op 17 februari 1613. Hij werkte regelmatig in Gent waar hij altaaren produceerde en ook een leidende rol speelde bij de coördinatie van de monumentele decoraties voor de Joieuse Inkomst van de Kardinaal-Infante in Gent (1635). In 1664 verhuisde hij eindelijk naar deze stad waar hij de laatste vijf jaar van zijn leven doorbracht. Ondanks zijn leeftijd kreeg hij talloze belangrijke opdrachten voor altaaren. Hij had al eerder een reputatie opgebouwd in Gent: voor 1620 had hij regelmatig opdrachten voltooid voor verschillende religieuze en wereldlijke instellingen van de stad. De bekendheid van Gaspar de Crayer wordt geïllustreerd door de grote rol die hij speelde bij de uitvoering van de monumentele decoraties voor de Joieuse Inkomst van de Kardinaal-Infante Ferdinand van Oostenrijk in Gent in 1635. Onder de vele schilderijen die in Gent werden gemaakt, springen het Martelaarschap van Sint Blas en de werken in de Sint-Bavokerk uit. Tussen 1610 en 1661 trainte de Crayer in zijn grote werkplaats een groot aantal leerlingen, waaronder mogelijk Jan van Cleve (III), Anselm van Hulle en François Monnaville. Gaspar de Crayer overleed op 27 januari 1669 in Gent.