George Bernard O'Neill
Pintor de escenas rurales encantadoras
George Bernard O'Neill fue un prolífico pintor de género irlandés, miembro de la Cranbrook Colony of artists desde 1859. O'Neill nació en Dublín, Irlanda, el noveno de quince hijos de un empleado de la Ordenanza de Dublín. Llegó a Inglaterra en 1837, fue a la escuela en Woolwich y fue aceptado en las escuelas de la Royal Academy en 1845. Fue un estudiante exitoso, expuso regularmente en la Royal Academy desde 1847 en adelante y ganó reputación como pintor de encantadoras escenas narrativas. 'El expósito', expuesto en 1852, demostró su conocimiento de las obras de los Viejos Maestros combinado con el atractivo tema de un niño huérfano. En 1855, O'Neill se casó con Emma Stuart Callcott, prima de John Callcott Horsley. A través de este matrimonio, entró en el círculo artístico de Horsley y, en 1859, fue presentado a la Colonia de Cranbrook. Al año siguiente, George y Emma alquilaron una casa con estructura de madera medieval, 'Old Wilsley House', situada a aproximadamente una milla del pueblo de Cranbrook, y la mantuvieron como residencia de verano y estudio durante muchos años. Se convirtió en el escenario de muchas de las pinturas de O'Neill. El estilo artístico de O'Neill era similar al de Thomas Webster y Frederick Daniel Hardy. La estrecha relación entre O'Neill y Hardy puede juzgarse a partir de su pequeña pintura 'La Sorpresa', donde Hardy pintó el interior y O'Neill la figura (Wolverhampton Art Gallery). Escenas de vida rural: virtuosas, inocentes, a veces ligeramente cómicas, a veces sentimentales, pintadas a pequeña escala doméstica, atraían a clientes de clase media. El apogeo de su éxito fue en las décadas de 1850 y 1870, cuando sus obras fueron coleccionadas con entusiasmo por industriales de los Midlands y empresarios de otras regiones industriales del país. Este sentimiento de éxito público se expresó en la pintura de O'Neill 'Public Opinion', que había sido exhibida en la Royal Academy en 1863 (actualmente en la Leeds City Art Gallery). O'Neill también mantuvo una casa y un estudio en Londres, donde pasaba los meses de invierno participando en la vida artística de la capital. En la década de 1870, junto con George Henry Boughton, entabló amistad con James McNeill Whistler y le ofreció apoyo moral durante los años 1877-78, cuando Whistler demandó al crítico John Ruskin por difamación. Aunque los puntos de vista artísticos de O'Neill eran en muchos aspectos contrarios a los de Whistler, ambos creían que el propósito estético del artista daba validez a una obra de arte. La mayoría de las pinturas de O'Neill asociadas con la Colonia Cranbrook parecen representaciones sentimentales de niños y familias rústicas, pero podrían haber tenido un propósito más serio. Las décadas siguientes vieron un declive significativo en la calidad de sus obras y en su popularidad. Falleció en Londres el 23 de septiembre de 1917, apenas dos meses después de cumplir 88 años, sin haber expuesto en los últimos 24 años de su vida.