George Bernard O'Neill
Pintor de cenas rurais encantadoras
George Bernard O'Neill foi um prolífico pintor de género irlandês, membro da Cranbrook Colony of artists a partir de 1859. O'Neill nasceu em Dublin, na Irlanda, o nono de quinze filhos de um escrivão da Ordenança de Dublin. Chegou à Inglaterra em 1837, frequentou a escola em Woolwich e foi aceito nas escolas da Royal Academy em 1845. Foi um aluno de sucesso, expondo regularmente na Royal Academy a partir de 1847, e ganhou reputação como pintor de encantadoras cenas narrativas. 'O Enjeitado', exibido em 1852, demonstrou a sua consciência das obras dos Velhos Mestres combinada com o apelativo tema de uma criança órfã. Em 1855, O'Neill casou-se com Emma Stuart Callcott, prima de John Callcott Horsley. Através deste casamento, ele entrou no círculo artístico de Horsley e, por volta de 1859, foi apresentado à Colônia de Cranbrook. No ano seguinte, George e Emma alugaram uma casa com estrutura de madeira medieval, 'Old Wilsley House', a cerca de uma milha da cidade de Cranbrook, e a mantiveram como residência de verão e estúdio por muitos anos. Tornou-se o cenário de muitas pinturas de O'Neill. O estilo artístico de O'Neill era semelhante ao de Thomas Webster e Frederick Daniel Hardy. A relação próxima entre O'Neill e Hardy pode ser julgada a partir da sua pequena pintura 'A Surpresa', onde Hardy pintou o interior e O'Neill a figura (Wolverhampton Art Gallery). Cenas de vida rural: virtuosas, inocentes, às vezes levemente cômicas, às vezes sentimentais, pintadas em pequena escala doméstica, atraíam clientes de classe média. O auge de seu sucesso foi nas décadas de 1850 e 1870, quando suas obras foram avidamente colecionadas por industriais dos Midlands e empresários de outras regiões industriais do país. Esse sentimento de sucesso público foi expresso na pintura de O'Neill 'Public Opinion', que havia sido exibida na Royal Academy em 1863 (atualmente na Leeds City Art Gallery). O'Neill também manteve uma casa e um estúdio em Londres, onde passava os meses de inverno participando da vida artística da capital. Na década de 1870, juntamente com George Henry Boughton, tornou-se amigo de James McNeill Whistler e ofereceu-lhe apoio moral durante os anos de 1877-78, quando Whistler processou o crítico John Ruskin por difamação. Embora as opiniões artísticas de O'Neill fossem, em muitos aspectos, contrárias às de Whistler, ambos acreditavam que o propósito estético do artista dava validade a uma obra de arte. A maioria das pinturas de O'Neill associadas à Colônia Cranbrook parecem representações sentimentais de crianças e famílias rústicas, mas podem ter sido destinadas a um propósito mais sério. As décadas seguintes viram um declínio significativo na qualidade de suas obras e em sua popularidade. Ele morreu em Londres em 23 de setembro de 1917, apenas dois meses após completar 88 anos, não tendo exposto nos últimos 24 anos de sua vida.