George Henry Boughton

1833-1905 American

Maler der frühen amerikanischen Kolonialgeschichte

George Henry Boughton RA war ein englisch-amerikanischer Landschafts- und Genremaler, Illustrator und Schriftsteller. Boughton wurde in Norwich in der englischen Grafschaft Norfolk als Sohn des Landwirts William Boughton geboren. Die Familie wanderte 1835 in die Vereinigten Staaten aus, und er wuchs in Albany, New York, auf, wo er seine Karriere als autodidaktischer Künstler begann. In dieser frühen Phase wurde er von den Künstlern der Hudson River School beeinflusst. Im Alter von 19 Jahren war er als Landschaftsmaler anerkannt und eröffnete 1852 sein erstes Atelier. Im Jahr 1853 erwarb die American Art Union eines seiner frühen Bilder, was sechs Monate Kunststudium in England finanzierte. Er schloss diese Ausbildungsphase mit einer Skizzenreise durch den Lake District, Schottland und Irland ab. Nach seiner Rückkehr in die USA stellte Boughton seine Werke in Washington, D.C. und New York aus, doch Ende der 1850er Jahre beschloss er schließlich, nach Europa zu ziehen. Von 1859 bis 1861 studierte er Kunst in Frankreich bei Pierre Edouard Frère (1819–1886) und Edward Harrison May (1824–1887). Im Jahr 1861 eröffnete Boughton ein Atelier in London und konzentrierte sich, obwohl er in England lebte, dennoch auf Themen der frühen amerikanischen Kolonialgeschichte. Ein amerikanischer Kritiker bemerkte, dass „seine Talente für die Frühgeschichte dieses Landes besonders geeignet zu sein scheinen“. Seine Genrebilder, wie etwa Die frühen Puritaner Neuenglands auf dem Weg zur Kirche (1867), waren besonders beliebt. Die Rückkehr der Mayflower (1871 in der Goupil Gallery in New York ausgestellt) wurde als „ein Bild, das so lange leben wird, wie die Erinnerung an die Mayflower selbst besteht“ gepriesen. Vincent van Gogh, der von 1873 bis 1875 in London lebte, war von Boughtons Gemälde „Godspeed! Pilger auf dem Weg nach Canterbury“ tief beeindruckt. Als er damals als Prediger tätig war, hielt er eine von diesem Bild inspirierte Predigt und erwähnte es auch in einem Brief an seinen Bruder Theo. Das Gemälde von Boughton gehört heute zur Sammlung des Van-Gogh-Museums in Amsterdam. Boughton illustrierte Nathaniel Hawthornes Der scharlachrote Buchstabe und Gedichte von Henry Wadsworth Longfellow. Im Jahr 1893 wurde in London die Ausgabe von Washington Irvings Rip Van Winkle und Die Legende von Sleepy Hollow mit 53 Illustrationen von Boughton veröffentlicht (siehe Bibliografie). Ein Londoner Kritiker erklärte einst, er „habe das Geheimnis gelernt, ländlichen Figuren natürliche Gefühle zu verleihen – etwas, das den englischen Malern fast gänzlich fehlte“. Boughton stellte sowohl in Großbritannien als auch in den USA umfangreich aus und wurde 1871 zum Mitglied der National Academy of Design in New York gewählt. Er wurde zum Mitglied des Royal Institute of Painters in Water Colours gewählt, 1879 zum Associate der Royal Academy (ARA) und 1896 zum Royal Academician (RA). „Er war ein nützliches und beliebtes Mitglied dieser Körperschaft und leistete gute Arbeit als Ratsmitglied, als ‚Hänger‘ sowie als Lehrer an den Schulen.“ Nach dem Tod von John Callcott Horsley wurde Boughton zum Direktor der „Fine Art and General Insurance Company“ gewählt. Zu seinen Landschaftsgemälden zählen Ansichten von England und der Bretagne in Frankreich. Im Jahr 1883 reiste er nach Holland. Sein illustrierter Reisebericht wurde im Harper's Magazine unter dem Titel „Artist Strolls in Holland“ veröffentlicht und erschien im folgenden Jahr in London als Sketching Rambles in Holland (siehe Bibliografie). Boughton fand offensichtlich Freude am Schreiben: Später beteiligte er sich an der Veröffentlichung von „Englische Kunst in den öffentlichen Galerien Londons“ und verfasste dabei einen Überblick über Leben und Werk von George Morland. Boughton fügte sich mühelos in die Londoner Künstlerkreise ein und war Mitglied des Arts Club (1869–96), des Reform Club, des Athenaeum Club, des Burlington Fine Arts Club sowie der Grolier- und Lotos-Clubs in New York. Im Jahr 1865 heiratete Boughton Katherine Louise Cullen (1845–nach 1901), und sie hatten eine Adoptivtochter namens Florence. Zusammen mit John Callcott Horsley gehörte er zu den frühen Auftraggebern des Architekten Richard Norman Shaw, der für die Boughtons ein Haus am Campden Hill in London baute. „Die Feste, die Mr. und Mrs. Boughton hier veranstalteten, waren in Künstler- und Literatenkreisen sowie im angloamerikanischen Teil der Gesellschaft berühmt.“ Es wurde festgestellt, dass Boughton von den Werken des britischen Malers und Illustrators Frederick Walker (1840–1875) beeinflusst war. In den 1870er Jahren lernte er in London James Whistler kennen. Im Jahr 1878 pries ein amerikanischer Rezensent sie als „leuchtende Lichter der Kunstwelt“ Londons. Boughton veröffentlichte lebhafte Erinnerungen an Whistler, wobei er insbesondere dessen Arbeit am berühmten „Pfauenzimmer“ erwähnte. 1877 machte er die Bekanntschaft von Henry James (1843–1916). Die Schriftstellerin Violet Hunt (1862–1942) basierte ihre Romane „Their Lives“ (1916) und „Their Hearts“ (1921) auf ihrer frühen Liebesbeziehung zu Boughton. Der Roman „Christina Chard“ (1894) der australischen Schriftstellerin Mrs. Rosa Campbell-Praed (1851–1935) wurde Boughton gewidmet, da er die Idee zu dem Buch angeregt hatte. In den 1880er und 1890er Jahren stand er mit mehreren künstlerischen Kolonien auf dem Land in Verbindung, insbesondere mit dem Dorf Broadway in Worcestershire, dessen ländliche Schönheit von vielen amerikanischen Künstlern geschätzt wurde. Zusammen mit Henry James, Edwin Abbey, John Singer Sargent und anderen besuchte er häufig Broadway. Durch Horsley und Shaw war er auch mit der Künstlerkolonie Cranbrook verbunden, die er von den späten 1860er bis in die 1880er Jahre besuchte. Boughton starb am 19. Januar 1905 in seinem Atelier in Campden Hill im Norden Londons an einer Herzkrankheit. In seinem Nachruf hieß es: „Er war gütig, liebenswürdig, humorvoll, ein Liebhaber guter Geschichten, die Verkörperung der Gastfreundschaft und völlig frei von Eifersucht, Bosheit und lieblosen Urteilen.“