George Inness

1825-1894 American

Spirituelle amerikanische tonale Landschaften

George Inness war ein bedeutender amerikanischer Landschaftsmaler. Als einer der einflussreichsten amerikanischen Künstler des 19. Jahrhunderts wurde Inness seinerseits von den Alten Meistern, der Hudson River School, der Schule von Barbizon und schließlich von der Theologie Emanuel Swedenborgs beeinflusst, deren Spiritualismus in den Werken von Inness’ Reifeperiode (1879–1894) lebhaften Ausdruck fand. Obwohl sich Inness’ Stil im Laufe einer produktiven Karriere, die mehr als vierzig Jahre und über 1.000 Gemälde umfasste, in distincten Phasen entwickelte, ernteten seine Werke durchweg Anerkennung für ihre kraftvollen und koordinierten Bemühungen, Tiefe in Stimmung, Atmosphäre und Emotion hervorzurufen. Weder reiner Realist noch Impressionist war Inness eine Übergangsfigur, die beabsichtigte, in seinen Werken das Irdische und das Ätherische zu kombinieren, um die vollständige Essenz eines Ortes einzufangen. Als Meister des Lichts, der Farbe und des Schattens wurde er dafür bekannt, hochgradig geordnete und komplexe Szenen zu schaffen, die oft neblige oder unscharfe Elemente mit scharfen und raffinierten Details kontrastierten, um ein Verflechten der physischen und spirituellen Natur der Erfahrung evozieren. In den Worten von Inness versuchte er durch seine Kunst, die „Realität des Unsichtbaren“ zu demonstrieren und das „Sichtbare mit dem Unsichtbaren zu verbinden“. Zu seinen Lebzeiten priesen Kunstkritiker Inness als einen der größten Künstler Amerikas. Inness, oft als „Vater der amerikanischen Landschaftsmalerei“ bezeichnet, ist am besten für seine reifen Werke bekannt, die nicht nur die tonalistische Bewegung verkörperten, sondern auch einen originellen und einzigartig amerikanischen Stil zeigten. George Inness wurde in Newburgh, New York, geboren. Er war das fünfte von dreizehn Kindern, die dem Farmer John William Inness und seiner Frau Clarissa Baldwin geboren wurden. Seine Familie zog nach Newark, New Jersey, als er etwa fünf Jahre alt war. Im Jahr 1839 studierte er mehrere Monate bei einem wandernden Maler, John Jesse Barker. In seinen Teenagerjahren arbeitete Inness als Kartenstecher in New York City. Während dieser Zeit erregte er die Aufmerksamkeit des französischen Landschaftsmalers Régis François Gignoux, bei dem er anschließend studierte. Während der Mitte der 1840er Jahre besuchte er auch Kurse an der National Academy of Design und studierte die Werke der Künstler der Hudson River School, Thomas Cole und Asher Durand; „Wenn“, erinnerte sich Inness später, „diese beiden kombiniert werden können, werde ich es versuchen.“ Er debütierte seine Werke 1844 an der National Academy. Inness eröffnete 1848 sein erstes Studio in New York. 1849 heiratete er Delia Miller, die wenige Monate später verstarb. Im folgenden Jahr heiratete er Elizabeth Abigail Hart, mit der er sechs Kinder hatte. Im Jahr 1851 sponserte ein Mäzen namens Ogden Haggerty Inness’ erste Reise nach Europa, um zu malen und zu studieren. Inness verbrachte fünfzehn Monate in Rom, wo er die Landschaftsgemälde von Claude Lorrain und Nicolas Poussin studierte. Er mietete dort auch ein Atelier über dem des Malers William Page, der den Künstler wahrscheinlich mit dem Swedenborgianismus bekannt machte. Im Mai 1852 kehrte er mit seiner Frau an Bord der SS Great Britain nach Amerika zurück. 1853 wurde er zum assoziierten Mitglied der National Academy of Design gewählt und 1868 zum vollwertigen Akademiker ernannt. Während seiner Reisen nach Paris in den frühen 1850er Jahren geriet Inness unter den Einfluss der Künstler der französischen Barbizon-Schule. Die Landschaften von Barbizon waren für ihren lockereren Pinselstrich, ihre dunklere Farbpalette und die Betonung der Stimmung bekannt. Inness wurde schnell zum führenden amerikanischen Vertreter der Malerei im Barbizon-Stil, die er zu einem höchst persönlichen Stil entwickelte. 1854 wurde sein Sohn George Inness Jr., der ebenfalls ein angesehener Landschaftsmaler wurde, in Paris geboren. Mitte der 1850er Jahre wurde Inness von der Delaware, Lackawanna and Western Railroad beauftragt, Gemälde zu schaffen, die den Fortschritt des Wachstums der DLWRR im frühen industriellen Amerika dokumentierten. Das um 1855 gemalte „Lackawanna Valley“ stellt die erste Rundlokomotivhalle der Eisenbahn in Scranton, Pennsylvania, dar und integriert Technologie und Wildnis in eine beobachtete Landschaft; mit der Zeit mied Inness nicht nur die industrielle Präsenz zugunsten bukolischer oder agrarischer Motive, sondern schuf auch einen Großteil seiner reifen Werke im Atelier, wobei er sich auf sein visuelles Gedächtnis stützte, um Szenen zu produzieren, die oft von spezifischen Orten inspiriert waren, jedoch zunehmend formalen Überlegungen widmeten. 1860 zog Inness von New York City nach Medfield, Massachusetts, wo er eine Scheune in ein Atelier umwandelte. 1862–63 war er Kunstlehrer von Charles Dormon Robinson. Anschließend zog er 1864 nach Eagleswood, New Jersey. (Siehe George-Inness-Haus.) Im Frühjahr 1870 kehrte er nach Europa zurück, lebte in Rom und bereiste Tivoli, den Albaner See und Venedig. 1878 kehrte er nach New York zurück und nahm sich ein Atelier im Gebäude der New York University. Im selben Jahr beteiligte er sich auch an der Weltausstellung in Paris und veröffentlichte Kunstkritiken im New York Evening Post und im Harper’s New Monthly Magazine. Seine Werke der 1860er und 1870er Jahre neigten oft zum Panoramischen und Malerischen, gekrönt von wolkenverhangenen und bedrohlichen Himmeln, und umfassten Ansichten seiner Heimat (Herbst-Eichen, 1878, Metropolitan Museum of Art; Catskill-Berge, 1870, Art Institute of Chicago) sowie Szenen, die von zahlreichen Auslandsreisen inspiriert waren, insbesondere nach Italien und Frankreich (Der Mönch, 1873, Addison Gallery of American Art; Étretat, 1875, Wadsworth Atheneum). Hinsichtlich Komposition, Zeichengenauigkeit und emotionalem Farbeinsatz stellten diese Gemälde Inness unter die besten und erfolgreichsten Landschaftsmaler Amerikas. Inness baute 1877 ein Haus und ein Atelier in Tarpon Springs, Florida. Er ignorierte die charakteristischen Palmen und malte die öden Kiefernwälder. Sein Gemälde Early Morning – Tarpon Springs stellt diese Umgebung dar. Schließlich zeigte Inness’ Kunst den Einfluss der Theologie Emanuel Swedenborgs. Für Inness war insbesondere die Vorstellung von Interesse, dass alles in der Natur in einer korrespondierenden Beziehung zu etwas Geistigem stand und daher einen „Einfluss“ von Gott empfing, um fortwährend zu existieren. Ein weiterer Einfluss auf Inness’ Denken war William James, ebenfalls ein Anhänger des Swedenborgianismus. Insbesondere ließ sich Inness von James’ Idee des Bewusstseins als eines „Gedankenstroms“ sowie von seinen Vorstellungen darüber inspirieren, wie mystische Erfahrungen die Perspektive auf die Natur prägen. Inness war 1884 Gegenstand einer großen Retrospektive, die von der American Art Association organisiert wurde und ihm in den Vereinigten Staaten Anerkennung einbrachte. Internationale Berühmtheit erlangte er, als er bei der Weltausstellung 1889 in Paris eine Goldmedaille erhielt. Nachdem Inness sich 1885 in Montclair, New Jersey, niedergelassen hatte, und insbesondere im letzten Jahrzehnt seines Lebens, manifestierte sich diese mystische Komponente in seiner Kunst durch eine abstraktere Behandlung der Formen, weichere Konturen und gesättigte Farben (Oktober, 1886, Los Angeles County Museum of Art), eine tiefgründige und dramatische Gegenüberstellung von Himmel und Erde (Früher Herbst, Montclair, 1888, Montclair Art Museum), eine Betonung der intimen Landschaftsansicht (Sonnenuntergang im Wald, 1891, Corcoran Gallery of Art) sowie eine zunehmend persönliche, spontane und oft heftige Handhabung der Farbe. Gerade diese letzte Eigenschaft unterscheidet Inness von jenen Malern mit ähnlicher Gesinnung, die als Luministen charakterisiert werden. Inness starb 1894 in Bridge of Allan in Schottland. Laut seinem Sohn betrachtete er den Sonnenuntergang, als er seine Hände in die Luft warf und ausrief: „Mein Gott! Oh, wie wunderschön!“, dann zu Boden fiel und wenige Minuten später verstarb. Eine öffentliche Beerdigung für Inness fand in der National Academy of Design statt, und eine Gedenkausstellung wurde im Fine Arts Building in New York City abgehalten.