George Inness

1825-1894 American

Paesaggi tonalisti americani spirituali

George Inness è stato un importante pittore paesaggista americano. Uno degli artisti americani più influenti del XIX secolo, Inness fu a sua volta influenzato dai maestri antichi, dalla scuola del fiume Hudson, dalla scuola di Barbizon e, infine, dalla teologia di Emanuel Swedenborg, il cui spiritualismo trovò una vivida espressione nelle opere della maturità di Inness (1879–1894). Sebbene lo stile di Inness si sia evoluto attraverso fasi distinte nel corso di una carriera prolifica che ha spaziato per oltre quarant’anni e 1.000 dipinti, le sue opere hanno costantemente ottenuto consensi per i loro sforzi potenti e coordinati volti a suscitare profondità di umore, atmosfera ed emozione. Né puro realista né impressionista, Inness era una figura di transizione che intendeva combinare nelle sue opere sia il terreno che l’etereo al fine di catturare l’essenza completa di un luogo. Maestro della luce, del colore e dell’ombra, divenne noto per creare scene altamente ordinate e complesse che spesso giustapponevano elementi nebbiosi o sfocati con dettagli nitidi e raffinati per evocare un intreccio della natura fisica e spirituale dell’esperienza. Nelle parole di Inness, egli tentava attraverso la sua arte di dimostrare la "realtà dell’invisibile" e di connettere "il visibile all’invisibile". Nel corso della sua vita, i critici d’arte salutarono Inness come uno dei più grandi artisti americani. Spesso definito «il padre della pittura di paesaggio americana», Inness è noto soprattutto per le sue opere mature, che non solo esemplificavano il movimento tonalista, ma mostravano anche uno stile originale e tipicamente americano. George Inness nacque a Newburgh, nello stato di New York. Era il quinto dei tredici figli nati da John William Inness, un agricoltore, e da sua moglie, Clarissa Baldwin. La sua famiglia si trasferì a Newark, nel New Jersey, quando aveva circa cinque anni. Nel 1839, studiò per diversi mesi con un pittore itinerante, John Jesse Barker. Durante la sua adolescenza, Inness lavorò come incisore di mappe nella città di New York. In questo periodo, attirò l’attenzione del pittore paesaggista francese Régis François Gignoux, con cui successivamente studiò. Per tutta la metà degli anni Quaranta dell’Ottocento, frequentò anche i corsi presso la National Academy of Design e studiò le opere degli artisti della Hudson River School, Thomas Cole e Asher Durand; «Se», ricordò più tardi Inness, «questi due possono essere combinati, ci proverò». Debuttò le sue opere alla National Academy nel 1844. Inness aprì il suo primo studio a New York nel 1848. Nel 1849, sposò Delia Miller, che morì pochi mesi dopo. L’anno successivo, sposò Elizabeth Abigail Hart, con la quale ebbe sei figli. Nel 1851, un mecenate di nome Ogden Haggerty sponsorizzò il primo viaggio di Inness in Europa per dipingere e studiare. Inness trascorse quindici mesi a Roma, dove studiò i paesaggi di Claude Lorrain e Nicolas Poussin. Affittò anche uno studio lì, situato sopra quello del pittore William Page, che probabilmente introdusse l’artista allo swedenborgianesimo. Tornò in America con sua moglie a bordo della SS Great Britain nel maggio 1852. Nel 1853 fu eletto membro associato della National Academy of Design e divenne accademico effettivo nel 1868. Durante i suoi viaggi a Parigi all’inizio degli anni 1850, Inness subì l’influenza degli artisti della scuola di Barbizon in Francia. I paesaggi di Barbizon erano noti per la loro pennellata più libera, la tavolozza più scura e l’enfasi sull’atmosfera. Inness divenne rapidamente il principale esponente americano della pittura in stile Barbizon, che sviluppò in uno stile altamente personale. Nel 1854, suo figlio George Inness Jr., che divenne anch’egli un rinomato pittore di paesaggi, nacque a Parigi. A metà degli anni 1850, Inness fu incaricato dalla Delaware, Lackawanna and Western Railroad di creare dipinti che documentassero i progressi della crescita del DLWRR nell’America industriale delle origini. La Valle del Lackawanna, dipinta intorno al 1855, rappresenta la prima rotonda ferroviaria a Scranton, in Pennsylvania, e integra tecnologia e natura selvaggia all’interno di un paesaggio osservato; col tempo, non solo Inness evitò la presenza industriale a favore di soggetti bucolici o agrari, ma produsse anche gran parte delle sue opere mature in studio, attingendo alla sua memoria visiva per creare scene spesso ispirate a luoghi specifici, ma sempre più preoccupate da considerazioni formali. Nel 1860, Inness si trasferì da New York City a Medfield, nel Massachusetts, dove trasformò un fienile in uno studio. Nel 1862–63, fu insegnante d’arte di Charles Dormon Robinson. Si trasferì poi a Eagleswood, nel New Jersey, nel 1864. (Vedi la Casa George Inness.) Tornò in Europa nella primavera del 1870, vivendo a Roma e visitando Tivoli, il Lago Albano e Venezia. Nel 1878, tornò a New York, prendendo uno studio nell’edificio della New York University. Lo stesso anno, partecipò anche all’Esposizione Universale di Parigi e pubblicò critiche d’arte sul New York Evening Post e su Harper’s New Monthly Magazine. Le sue opere degli anni 1860 e 1870 tendevano spesso verso il panoramico e il pittoresco, sormontate da cieli carichi di nuvole e minacciosi, e includevano vedute del suo paese natale (Querce autunnali, 1878, Metropolitan Museum of Art; Monti Catskill, 1870, Art Institute of Chicago), nonché scene ispirate da numerosi viaggi all’estero, specialmente in Italia e Francia (Il Monaco, 1873, Addison Gallery of American Art; Étretat, 1875, Wadsworth Atheneum). In termini di composizione, precisione del disegno e uso emotivo del colore, questi dipinti collocarono Inness tra i migliori e più riusciti pittori paesaggisti americani. Nel 1877, Inness costruì una casa e uno studio a Tarpon Springs, in Florida. Ignorò le caratteristiche palme e dipinse le cupi boschi di pini. Il suo dipinto Early Morning – Tarpon Springs raffigura questo ambiente. Alla fine, l’arte di Inness evidenziò l’influenza della teologia di Emanuel Swedenborg. Di particolare interesse per Inness era l’idea che tutto nella natura avesse una relazione di corrispondenza con qualcosa di spirituale e quindi ricevesse un «influsso» da Dio per esistere continuamente. Un’altra influenza sul pensiero di Inness fu William James, anch’egli aderente allo swedenborgianesimo. In particolare, Inness fu ispirato dall’idea di James della coscienza come «flusso di pensiero», nonché dalle sue idee su come l’esperienza mistica modelli la prospettiva verso la natura. Inness fu oggetto di una grande retrospettiva nel 1884, organizzata dall’American Art Association, che gli valse acclaim negli Stati Uniti. Ottenne fama internazionale quando ricevette una medaglia d’oro all’Esposizione Universale di Parigi del 1889. Dopo che Inness si stabilì a Montclair, nel New Jersey, nel 1885, e particolarmente nell’ultimo decennio della sua vita, questa componente mistica si manifestò nella sua arte attraverso una gestione più astratta delle forme, contorni ammorbiditi e colori saturi (Ottobre, 1886, Los Angeles County Museum of Art), una giustapposizione profonda e drammatica tra cielo e terra (Primo autunno, Montclair, 1888, Montclair Art Museum), un’enfasi sulla visione intima del paesaggio (Tramonto nel bosco, 1891, Corcoran Gallery of Art) e una gestione della pittura sempre più personale, spontanea e spesso violenta. È proprio quest’ultima qualità a distinguere Inness da quei pittori dalle affinità simili che sono caratterizzati come luministi. Inness morì nel 1894 a Bridge of Allan, in Scozia. Secondo suo figlio, stava osservando il tramonto quando alzò le mani verso il cielo ed esclamò: «Mio Dio! Oh, com’è bello!», cadde a terra e morì pochi minuti dopo. I funerali pubblici di Inness si tennero alla National Academy of Design, e una mostra commemorativa fu organizzata al Fine Arts Building di New York City.