George Lambert

1699-1765 English

Pionnier du paysage britannique

George Lambert était un peintre paysagiste anglais et un décorateur de théâtre. Avec Richard Wilson, il est reconnu comme un pionnier du paysage britannique en art pour sa propre valeur esthétique. Lambert est né dans le Kent et a étudié l'art auprès de Warner Hassells et John Wootton, attirant rapidement l'attention par la qualité de ses paysages. Il a peint de nombreux paysages vastes et raffinés dans le style de Gaspar Poussin et Salvator Rosa. Beaucoup de ses paysages ont été finement gravés par François Vivares, James Mason (1710–1785) et d'autres artistes, comprenant notamment une série de vues de Plymouth et du mont Edgcumbe (peintes conjointement avec Samuel Scott), une vue du château de Saltwood dans le Kent, une autre de Douvres, ainsi qu'un paysage offert au Foundling Hospital de Londres. Lambert acquit également une grande réputation en tant que peintre de décors, travaillant d'abord au théâtre de Lincoln's Inn Fields à Londres, sous la direction de John Rich. Lorsque Rich s'installa au théâtre de Covent Garden, Lambert s'assura l'assistance d'Amiconi, et ensemble ils réalisèrent des décors d'une qualité bien supérieure à tout ce qui avait été produit auparavant. Lambert était un homme au tempérament jovial et à l'esprit vif, qui passait souvent ses soirées à travailler dans son atelier de peinture du théâtre de Covent Garden, où des personnalités en vue du monde élégant et théâtral se réunissaient pour partager avec lui un dîner composé d'un bifteck fraîchement grillé sur place. C'est de ces rencontres qu'est né le célèbre « Beefsteak Club », qui conserva longtemps une grande réputation mondaine. Malheureusement, la plupart des décors peints par Lambert périrent lorsque le théâtre de Covent Garden fut détruit par un incendie en 1808. Lambert était un ami de William Hogarth et membre de la joyeuse société qui se réunissait à la taverne « Old Slaughter's » dans St Martin's Lane. En 1755, il faisait partie du comité d'artistes qui proposa la création d'une académie royale des arts à Londres. Il était membre de la Society of Artists of Great Britain, exposa avec elle en 1761 et durant les trois années suivantes, et contribua au cours de la même période aux expositions de l'Académie. En 1765, lui et d'autres membres firent sécession et fondèrent l'Incorporated Society of Artists of Great Britain, dont il fut élu premier président. En collaboration avec Samuel Scott, Lambert a peint une série de vues indiennes pour l'ancien siège de la Compagnie des Indes orientales situé dans Leadenhall Street. Il a également gravé deux estampes d'après Salvator Rosa. En 1735, Lambert s'est associé à George Vertue, Hogarth et John Pine (graveur, 1660–1756) pour obtenir du Parlement un projet de loi garantissant aux artistes le droit d'auteur sur leurs œuvres. Les portraits de Lambert ont été peints par Thomas Hudson, John Vanderbank (gravés en manière noire par John Faber le jeune en 1727, et au trait par H. Robinson et d'autres), ainsi que par Hogarth. Le tableau le plus célèbre de Lambert est « Vue de Box Hill, Surrey » (1733), qui représente un site pittoresque bien connu au sud de Londres. Hogarth considérait Lambert comme un rival du célèbre peintre paysagiste français Claude Lorrain (1600–1682) en raison de son utilisation d'une lumière douce pour unifier la scène dans cette œuvre. Bien qu'il ne se soit jamais rendu en Italie, il s'est inspiré de la tradition classique de la peinture de paysage. Lambert est mort le 30 novembre 1765 à son domicile sur la Piazza de Covent Garden. Ses élèves comprenaient John Inigo Richards (1731–1810) et John Collett (1725–1780).