Georges d'Espagnat

1870-1950 French

Onafhankelijke postimpressionist met uniek kleurgebruik

Georges d'Espagnat werd op 14 augustus 1870 geboren in Melun, Frankrijk. Hij was een Franse postimpressionistische schilder, muurschilder, illustrator en theaterontwerper. Zijn familie verhuisde naar Parijs toen hij in de jaren 1880 een jonge man was, en op 18-jarige leeftijd weigerde hij de academische opleiding van de École des Beaux-Arts, waar hij slechts enkele uren doorbracht, en koos er in plaats daarvan voor om zelfstandig de werken van de oude meesters in het Louvre te bestuderen en lessen te volgen aan de vrije academie. Door deze schilderkunst te bestuderen, raakte hij betrokken bij vooraanstaande impressionistische schilders van die tijd en stelde hij zijn werk tentoon op de Salon des Refusés en de Salon des Indépendants in Parijs. D’Espagnat beeldde het alledaagse Parijse leven, vrouwelijke figuren, landschappen en stillevens af in een schilderachtige stijl met toevoegende penseelstreken en een unieke kleurbehandeling, lijkend op de fauvisten. Hij reisde ook naar Italië, waar hij vooral het werk van de Venetianen, Titiaan en Tintoretto, bewonderde. In 1891 begon d'Espagnat zijn openbare carrière bij de Salon des Refusés, waar hij deelnam aan een tentoonstelling; het jaar daarop exposeerde hij vier schilderijen op de Salon des Indépendants en later ook op de Salon van de Société Nationale. Als zeer onafhankelijke student wees hij de traditionele kunstopleidingen in de hoofdstad af en werd hij een van de meest individualistische Franse schilders van de 20e eeuw. Hoewel hij geassocieerd werd met vele grote namen uit de 20e-eeuwse kunst, en hoewel zijn werk in verschillende periodes werd bestempeld als fauvistisch, nabi of simpelweg impressionistisch, behield hij altijd zijn eigen individualiteit. Hij was invloedrijk in de kunstkringen van zijn tijd, net als Henri Matisse, Paul Gauguin, Pablo Picasso, Camille Pissarro en Marc Chagall. D'Espagnat raakte ook nauw bevriend met veel van de impressionisten en postimpressionisten, waaronder Renoir, Vuillard, André, Bonnard en Denis. In 1895 had hij zijn eerste solotentoonstelling in Parijs en drie jaar later vond er een tentoonstelling van zijn werk plaats bij Galerie Durand-Ruel. Later nam hij, mede dankzij zijn hechte vriendschap met Renoir, deel aan een groepstentoonstelling in 1907 bij Galerie Marcel Bernheim, samen met Bonnard, Cézanne, Matisse, Pissarro, Rouault, Seurat en Toulouse-Lautrec; in 1926 maakten zijn werken deel uit van een andere tentoonstelling in dezelfde galerie, samen met André, Bonnard, Braque, Chagall, Matisse, Picasso en Signac. In 1898 reisde hij door Marokko en werkte hij langs de Middellandse Zeekust nabij Toulon, waarbij hij het felle licht en de levendige kleuren van de regio op zijn doek vastlegde. In 1903 was d’Espagnat, samen met de architect Frantz Jourdain en criticus Ivanhoe Rambosson, medeoprichter van de Salon d’Automne en een jaar later werd hij vicevoorzitter. Vervolgens werkte hij in 1906 mee aan de illustraties voor Remy de Gourmonts Sixtine, en later collaborateerde hij met Alphonse Daudet aan diens boek L’Immortel. Gedurende zijn leven reisde d’Espagnat veel en bezocht hij Groot-Brittannië, Duitsland, Italië, Portugal, Marokko en Spanje. In 1935 verkozen tot vicevoorzitter van de Parijse Salon d’Automne, was d’Espagnat vanaf 1936 tot in de jaren veertig werkzaam als hoogleraar aan de École Nationale Supérieure des Beaux-Arts in Parijs. In 1945 werd d’Espagnat voorzitter van de Société des Amis d’Eugène Delacroix, een functie die hij tot zijn overlijden bekleedde. In de daaropvolgende jaren schilderde hij in aquarel La Rochelle en Concarneau, dorpen langs de Franse kust.