Giacomo Quarenghi

1744-1817 Italian

Architetto neoclassico palladiano russo

Giacomo Quarenghi fu il principale e più prolifico esponente dell'architettura neoclassica nella Russia imperiale, in particolare a San Pietroburgo. Diffuse uno stile monumentale originale di ispirazione palladiana, che divenne un punto di riferimento per molti architetti attivi in Russia. È stato definito «l'ultimo dei grandi architetti d'Italia». Nato a Rota d'Imagna, vicino a Bergamo, da una famiglia nobile italiana, Quarenghi era destinato dai genitori alla carriera forense o ecclesiastica, ma inizialmente gli fu consentito di studiare pittura presso lo studio bergamasco di G. Reggi, a sua volta allievo del Tiepolo. Il giovane Quarenghi era ben istruito e di vasta cultura. Viaggiando attraverso l'Italia visitò Vicenza, Verona, Mantova e Venezia, le città in cui soggiornò più a lungo. Realizzò disegni dei templi greci di Paestum (Loukomski, 1928) e giunse infine a Roma nel 1763, in un periodo in cui il Neoclassicismo si stava sviluppando nei circoli artistici più avanzati. Studiò pittura con Anton Raphael Mengs, poi con Stefano Pozzi, per poi dedicarsi allo studio dell'architettura (1767-1769) sotto la guida di Paolo Posi, architetto tradizionalista del tardo Barocco. Poi si imbatté in una copia dei Quattro Libri d'architettura di Andrea Palladio. "Non crederesti mai", scrisse al suo amico e corrispondente di lunga data Marchesi, "l'impressione che questo libro mi fece. Allora mi colpì il fatto che avessi ogni ragione per considerarmi mal guidato" fino a quel momento (Loukomsky 1928). Si rivolse per una nuova istruzione neoclassica ad Antoine Decrezet, amico di Winckelmann, e all'allievo di quest'ultimo, Niccola Giansimoni, misurando e disegnando le antichità di Roma. A Venezia (1771-1772), dove stava studiando le opere del Palladio, Quarenghi entrò in contatto con un lord britannico di passaggio durante il suo Grand Tour. Fu grazie a lui che l'architetto ottenne alcune commissioni minori in Inghilterra, come padiglioni da giardino, camini (Loukomsky 1928) e un altare per la cappella cattolica privata di Henry Arundell nel castello di New Wardour. I progetti per una villa di campagna per Lord Whitworth furono esposti a Venezia nel 1967. Il suo primo incarico di rilievo (1771-1777) fu la ricostruzione interna del monastero di Santa Scolastica a Subiaco. Per il cardinale veneziano Rezzonico, nipote di papa Clemente XIII, progettò la decorazione di una sala della musica in Campidoglio e i disegni per la tomba di Clemente (successivamente realizzata da Antonio Canova). Il suo lavoro in Italia e per clienti inglesi gli aveva procurato una reputazione tale che, nel 1779, fu selezionato dal conte Rieffenstein, di origine prussiana, incaricato da Caterina II di Russia di inviarle due architetti italiani per sostituire quelli francesi (Loukomsky 1928). Sebbene avesse appena progettato un maneggio a Monaco e una sala da pranzo per l'arciduchessa di Modena, il trentacinquenne Quarenghi sembra essersi sentito sottoutilizzato, dato il numero di architetti allora attivi in Italia e la scarsità di commissioni da parte della Chiesa e della nobiltà. Accettò senza esitazione l'offerta di Rieffenstein e partì con la moglie incinta alla volta di San Pietroburgo. Il primo incarico importante di Quarenghi in Russia fu il Palazzo Inglese a Peterhof, un magnifico edificio rettangolare con un portico corinzio. La struttura, che piacque immensamente all'Imperatrice, fu fatta saltare in aria dai tedeschi durante la Seconda Guerra Mondiale e successivamente demolita dal governo sovietico. Nel 1783 Quarenghi si stabilì con la famiglia a Carskoe Selo, dove avrebbe supervisionato la costruzione del Palazzo di Alessandro, la più ambiziosa delle sue imprese fino ad allora. Nominato architetto di corte di Caterina II, Quarenghi realizzò in seguito un numero prodigioso di progetti per l'imperatrice, i suoi successori e i membri della sua corte: case, padiglioni estivi, ponti, teatri, ospizi, un mercato, un edificio bancario, decorazioni d'interni e progettazione di giardini. I suoi progetti furono realizzati anche molto lontano dalla capitale, come a Novhorod-Sivers'kyj, in Ucraina, dove fu costruita una cattedrale secondo i suoi disegni. A Mosca fu incaricato della ricostruzione della medievale Piazza Rossa in un elegante stile neopalladiano. Il conte Nikolaj Šeremetev gli commissionò la progettazione di una sala teatrale nel Palazzo Ostankino e di un colonnato semicircolare per l'Ospedale Šeremetev. La maggior parte dei progetti di Quarenghi destinati a Mosca furono successivamente realizzati con significative modifiche da altri architetti, come avvenne per il Gostinyj Dvor (1789-1805), il Palazzo di Caterina (1782-1787) e il Palazzo Sloboda (1790-1794). L'imperatore Paolo detestava tutto ciò che era caro a sua madre, e l'architettura di Quarenghi rientrava ovviamente in questa categoria. Dopo che l'imperatore ebbe preso sotto la sua protezione i cavalieri di Malta, anche Quarenghi si unì all'Ordine e ne fu l'architetto ufficiale fino al 1800. Le sue commissioni divennero meno frequenti, poiché il ritmo monotono delle solenni colonnate e la laconica chiarezza delle composizioni simmetriche apparivano noiosi a quei cortigiani che, un decennio prima, avevano trovato così deliziosi i progetti di Quarenghi. In tali circostanze, visitò l'Italia nel 1801 e ricevette un'accoglienza trionfale. Rivolse la sua attenzione agli acquerelli, ravvivando le convenzionali vedute architettoniche con scene di genere tratte dalla vita quotidiana cittadina. Pubblicò inoltre diversi album di progetti neopalladiani (1787, 1791, 1810) e fornì elaborati disegni per vasi decorativi, capitelli di colonne e opere in metallo realizzati per le residenze imperiali, in particolare il Palazzo d'Inverno. Con l'ascesa al trono di Alessandro I di Russia, Quarenghi tornò all'apice della sua originalità e del suo successo. Nel 1805 l'architetto divenne membro corrispondente dell'Accademia Imperiale delle Arti. Il suo progetto per il colonnato del Palazzo Aničkov, tuttavia, suscitò aspre critiche da parte dell'establishment accademico, che ne contestava l'uso ritenuto irregolare degli ordini classici. Quarenghi si difese in una lettera a Canova, affermando che «il buon senso e il giudizio non dovrebbero essere schiavi di regole e modelli comunemente accettati». Nel 1814, Giacomo Quarenghi ottenne la nobiltà russa e l'Ordine di San Vladimiro di Prima Classe. Dopo il 1808 visse prevalentemente in ritiro come celebrità. Dei suoi tredici figli avuti da due mogli, alcuni scelsero di rimanere in Russia, mentre altri tornarono in Italia. Morì all'età di 72 anni a San Pietroburgo. Quando nel 1967 fu celebrato il 150° anniversario della sua morte, le spoglie di Quarenghi furono trasferite dal cimitero Volkov al cimitero Lazarevskoe presso il monastero di Aleksandr Nevskij, e un busto dell'architetto fu eretto tra la Banca di Assegnazione e il Ponte della Banca a San Pietroburgo.