Gilbert Stuart

1755-1828 American

Principal retratista dos presidentes americanos

Gilbert Charles Stuart foi um pintor americano originário da Colônia de Rhode Island, amplamente considerado um dos principais retratistas dos Estados Unidos. Sua obra mais conhecida é um retrato inacabado de George Washington, iniciado em 1796, às vezes referido como o «Retrato do Ateneu». Stuart manteve o retrato e o utilizou para pintar dezenas de cópias encomendadas por patronos nos Estados Unidos e no exterior. A imagem de George Washington apresentada na pintura aparece na cédula de um dólar dos Estados Unidos há mais de um século e em vários selos postais do século XIX e início do século XX. Stuart produziu retratos de mais de 1.000 pessoas, incluindo os seis primeiros presidentes dos Estados Unidos. Suas obras podem ser encontradas hoje em museus de arte em todos os Estados Unidos e no Reino Unido, notadamente no Metropolitan Museum of Art e na Frick Collection, na cidade de Nova York, na National Gallery of Art, em Washington, D.C., na National Portrait Gallery, em Londres, no Worcester Art Museum, em Massachusetts, e no Museum of Fine Arts, em Boston. Gilbert Stuart nasceu em 3 de dezembro de 1755 em Saunderstown, uma aldeia de North Kingstown na colônia de Rhode Island e Providence Plantations, e foi batizado na Igreja Old Narragansett em 11 de abril de 1756. Ele era o terceiro filho de Gilbert Stewart, um imigrante escocês empregado na indústria de fabricação de rapé, e Elizabeth Anthony Stewart, membro de uma proeminente família proprietária de terras de Middletown, Rhode Island. O pai de Stuart possuía o primeiro moinho de rapé na América, que estava localizado no porão da residência da família. Stuart mudou-se para Newport, Rhode Island, aos seis anos de idade, onde seu pai trabalhava no comércio. Em Newport, ele começou a mostrar grande potencial como pintor. Em 1770, conheceu o artista escocês Cosmo Alexander, um visitante das colônias que fazia retratos de patronos locais e se tornou tutor de Stuart. Sob a orientação de Alexander, Stuart pintou o retrato «Os Spaniels do Dr. Hunter» aos 14 anos; hoje, a obra está pendurada na Hunter House Mansion em Newport. Em 1771, Stuart mudou-se para a Escócia com Alexander para concluir seus estudos; no entanto, Alexander faleceu em Edimburgo um ano depois. Stuart tentou sustentar-se e prosseguir sua carreira como pintor, mas sem sucesso, retornando a Newport em 1773. As perspectivas de Stuart como retratista foram comprometidas pelo início da Revolução Americana e suas perturbações sociais. Embora fosse um patriota, ele partiu para a Inglaterra em 1775, seguindo o exemplo estabelecido por John Singleton Copley. Seu estilo de pintura durante esse período começou a se desenvolver além do estilo relativamente de bordas duras e linear que ele havia aprendido com Alexander. Ele não teve sucesso inicialmente na busca de sua vocação, mas tornou-se protegido de Benjamin West em 1777 e estudou com ele pelos seis anos seguintes. A relação foi benéfica, com Stuart expondo pela primeira vez na Royal Academy na primavera de 1777. Em 1782, Stuart já havia alcançado sucesso, em grande parte devido ao acclaim recebido por O Patinador, um retrato de Sir William Grant. Foi o primeiro retrato de corpo inteiro de Stuart e, segundo a historiadora da arte Margaret C. S. Christman, ele «desmentiu a opinião predominante de que Stuart ’fazia uma semelhança tolerável do rosto, mas, quanto à figura, não conseguia ir além do quinto botão’». Stuart afirmou que foi «subitamente elevado à fama por uma única pintura». Em determinado momento, os preços de seus quadros eram superados apenas pelos dos renomados artistas ingleses Joshua Reynolds e Thomas Gainsborough. Apesar de suas muitas encomendas, no entanto, ele habitualmente negligenciava suas finanças e corria o risco de ser enviado à prisão de devedores. Em 1787, ele fugiu para Dublin, na Irlanda, onde pintou e acumulou dívidas com igual vigor. Stuart encerrou sua estadia de 18 anos na Grã-Bretanha e na Irlanda em 1793, deixando para trás numerosas pinturas inacabadas. Ele retornou aos Estados Unidos com um objetivo específico: pintar um retrato de George Washington, mandar um gravador reproduzi-lo e sustentar sua família com a venda das gravuras. Estabeleceu-se brevemente na cidade de Nova York e buscou encomendas de retratos de pessoas influentes que pudessem chamar a atenção de Washington para ele. Em 1794, pintou o estadista John Jay, de quem recebeu uma carta de apresentação para Washington. Em 1795, Stuart mudou-se para Germantown, na Filadélfia, onde abriu um ateliê, e Washington posou para ele mais tarde naquele ano. Stuart pintou Washington em uma série de retratos icônicos, cada um deles gerando demanda por cópias e mantendo-o ocupado e bem pago por anos. A mais famosa e celebrada dessas efígies é conhecida como o Athenaeum e está retratada na cédula de um dólar dos Estados Unidos. Stuart pintou cerca de 75 reproduções do Athenaeum. No entanto, ele nunca completou a versão original; após terminar o rosto de Washington, ele manteve a versão original para fazer as cópias. Ele vendeu até 70 de suas reproduções pelo preço de 100 dólares cada, mas o retrato original permaneceu inacabado na época de sua morte em 1828. A pintura foi adquirida conjuntamente pela National Portrait Gallery e pelo Museum of Fine Arts, Boston, em 1980, e geralmente está em exibição na National Portrait Gallery. Outra imagem célebre de Washington é o Retrato de Lansdowne, um grande retrato do qual uma versão está pendurada na Sala Leste da Casa Branca. Esta pintura foi resgatada durante o Incêndio de Washington na Guerra de 1812 graças aos esforços da Primeira-Dama Dolley Madison e de Paul Jennings, um dos escravos do presidente James Madison. Quatro versões do retrato são atribuídas a Stuart, e cópias adicionais foram pintadas por outros artistas para exibição em edifícios do governo dos EUA. Em 1803, Stuart abriu um estúdio em Washington, D.C. Em 1805, Stuart mudou-se para a Devonshire Street em Boston, continuando a receber aclamação da crítica ao mesmo tempo que enfrentava dificuldades financeiras. Ele expôs suas obras localmente no Doggett’s Repository e no Julien Hall. Outros artistas, como John Trumbull, Thomas Sully, Washington Allston e John Vanderlyn, procuraram-no por conselhos. Stuart casou-se com Charlotte Coates por volta de setembro de 1786; ela era 13 anos mais nova que ele e "extremamente bonita". Eles tiveram 12 filhos, cinco dos quais morreram até 1815 e outros dois faleceram quando eram jovens. Sua filha Jane (1812–1888) também era pintora. Ela vendeu muitas de suas pinturas e suas réplicas a partir de seus estúdios em Boston e Newport, Rhode Island. Em 2011, ela foi incluída no Hall da Fama do Patrimônio de Rhode Island. Em 1824, ele sofreu um derrame que o deixou parcialmente paralisado, mas continuou a pintar por dois anos até sua morte em Boston em 9 de julho de 1828, aos 72 anos. Ele foi enterrado no Antigo Cemitério Sul do Boston Common. Stuart deixou sua família profundamente endividada, e sua esposa e filhas não puderam comprar um local de sepultamento. Ele foi, portanto, enterrado em uma cova sem marcação, que foi comprada barato de Benjamin Howland, um carpinteiro local. Sua família se recuperou de seus problemas financeiros dez anos depois e planejou mover seu corpo para um cemitério da família em Newport. No entanto, eles não conseguiam lembrar a localização exata de seu corpo, e ele nunca foi movido. Há um monumento para Stuart, sua esposa e seus filhos no Common Burying Ground em Newport.