Giovanni Segantini

1858-1899 Italian

Alpenlandschappen in divisionisme en symbolisme

Giovanni Segantini was een Italiaanse schilder die bekendstond om zijn grote pastorale landschappen van de Alpen. Hij was een van de beroemdste kunstenaars in Europa aan het einde van de 19e eeuw, en zijn schilderijen werden verzameld door belangrijke musea. In zijn latere leven combineerde hij een divisionistische schilderstijl met symbolistische natuurbeelden. Tijdens de laatste periode van zijn leven was hij actief in Zwitserland. Giovanni Battista Emanuele Maria Segatini werd geboren in Arco in Trentino, dat destijds deel uitmaakte van het graafschap Tirol binnen het Oostenrijks-Hongaarse Rijk. Later veranderde hij zijn achternaam door een "n" toe te voegen na de "a". Hij was het tweede kind van Agostino Segatini (1802–1866) en Margarita De Girardi (1828–1865). Zijn oudere broer Lodovico kwam om bij een brand in het jaar dat Giovanni werd geboren. Gedurende de eerste zeven jaar van zijn leven reisde zijn vader, die handelaar was, veel rond op zoek naar werk. Met uitzondering van een periode van zes maanden in 1864, toen Agostino terugkeerde naar Trentino, bracht Segantini zijn vroege jaren door bij zijn moeder, die aan een ernstige depressie leed als gevolg van de dood van Lodovico. Deze jaren werden gekenmerkt door armoede, honger en beperkt onderwijs doordat zijn moeder niet in staat was het hoofd boven water te houden. In het voorjaar van 1865 overleed zijn moeder na zeven jaar van steeds slechter wordende gezondheid. Zijn vader liet Giovanni achter onder de hoede van Irene, zijn tweede kind uit een eerder huwelijk, en trok opnieuw weg om werk te zoeken. Een jaar later stierf hij zonder naar huis terug te keren en zonder iets achter te laten voor zijn gezin. Zonder financiële steun van haar vader leefde Irene in extreme armoede. Ze was gedwongen het grootste deel van haar tijd te besteden aan eenvoudig werk, waardoor Giovanni op zichzelf aangewezen was om te overleven. Irene hoopte haar leven te verbeteren door naar Milaan te verhuizen, en eind 1865 diende ze voor zichzelf en haar broer een aanvraag in om afstand te doen van de Oostenrijkse staatsburgerschap. Ze begreep de procedure verkeerd of had simpelweg niet genoeg tijd om deze af te ronden, en hoewel hun Oostenrijkse staatsburgerschap werd ingetrokken, vergat ze het Italiaanse staatsburgerschap aan te vragen. Als gevolg daarvan bleven zowel Segantini als zijn zus de rest van hun leven staatloos. Nadat hij beroemd was geworden, bood Zwitserland hem meermaals het staatsburgerschap aan, maar hij weigerde dit ondanks vele ontberingen en zei dat Italië zijn ware vaderland was. Na zijn dood kende de Zwitserse regering hem met succes het staatsburgerschap toe. Op zevenjarige leeftijd liep Segantini van huis weg en werd later levend op straat in Milaan aangetroffen. De politie plaatste hem in het Marchiondi-opvoedingsgesticht, waar hij alleen de basisbeginselen van schoenmaken leerde en verder weinig anders. Gedurende een groot deel van zijn vroege leven kon hij nauwelijks lezen of schrijven; pas halverwege zijn dertigste beheerste hij beide vaardigheden. Gelukkig merkte een aalmoezenier van het gesticht op dat hij heel goed kon tekenen, en moedigde dit talent aan om zijn zelfrespect te versterken. In 1873 haalde Segantini's halfbroer Napoleon hem uit het tuchthuis, en het daaropvolgende jaar woonde Segantini bij Napoleon in Trentino. Napoleon runde een fotostudio en Segantini leerde de basis van deze relatief nieuwe kunstvorm terwijl hij daar met zijn halfbroer werkte. Later zou hij fotografie gebruiken om taferelen vast te leggen die hij in zijn schilderijen verwerkte.