Giuseppe Maria Crespi

1665 - 1747 Italian

Célèbre pour scènes de genre

Giuseppe Maria Crespi, surnommé Lo Spagnuolo (« L'Espagnol »), était un peintre italien du baroque tardif de l'école bolonaise. Sa production éclectique comprend des peintures religieuses et des portraits, mais il est aujourd'hui surtout célèbre pour ses peintures de genre. Giuseppe Crespi, aux côtés de Giambattista Pittoni, Giovan Battista Tiepolo, Giovan Battista Piazzetta, Canaletto et Francesco Guardi, fait partie des grands maîtres traditionnels de la peinture de cette période. Crespi est né à Bologne, fils de Girolamo Crespi et d'Isabella Cospi. Sa mère était une parente éloignée de la noble famille Cospi, qui entretenait des liens avec la maison florentine des Médicis. Il fut surnommé « l'Espagnol » (Lo Spagnuolo) en raison de son habitude de porter des vêtements ajustés caractéristiques de la mode espagnole de l'époque. À l'âge de 12 ans, il entra en apprentissage auprès d'Angelo Michele Toni (1640–1708). De 15 à 18 ans, il travailla sous la direction du Bolonais Domenico Maria Canuti. Le peintre romain Carlo Maratti, lors d'une visite à Bologne, aurait invité Crespi à venir travailler à Rome, mais ce dernier déclina l'offre. L'ami de Maratti, le Bolonais Carlo Cignani, invita Crespi en 1681-1682 à rejoindre une Accademia del Nudo afin d'y étudier le dessin, et il resta dans cet atelier jusqu'en 1686, année où Cignani s'installa à Forlì et où son atelier fut repris par l'élève le plus éminent de Canuti, Giovanni Antonio Burrini. À partir de ce moment, Crespi travailla indépendamment des autres artistes. Il voyagea à Venise, mais étonnamment, jamais à Rome. Emportant sa grande toile religieuse du Massacre des Innocents ainsi qu'une lettre de recommandation du comte Vincenzo Rannuzi Cospi, Crespi s'enfuit au milieu de la nuit vers Florence en 1708 et obtint le mécénat du grand-duc Ferdinand Ier de Médicis. Il avait été contraint de fuir Bologne avec cette toile qui, bien que destinée au duc, avait été convoitée par un prêtre local, Don Carlo Silva, pour son propre compte. Les événements entourant cet épisode furent à l'origine de nombreux litiges, au cours desquels Crespi trouva, du moins pour les cinq années suivantes, en la personne du duc un ferme protecteur. Artiste éclectique, Crespi était portraitiste et brillant caricaturiste, et il était également connu pour ses eaux-fortes d'après Rembrandt et Salvator Rosa. On peut dire qu'il a peint un certain nombre de chefs-d'œuvre dans des styles différents. Il a réalisé peu de fresques, en partie parce qu'il refusait de peindre pour les quadraturistes, bien que selon toute vraisemblance, son style n'aurait pas correspondu aux exigences d'un médium alors souvent utilisé pour une scénographie grandiloquente. Il ne fut pas universellement apprécié ; Lanzi cite Mengs déplorant que l'école bolonaise dût s'achever avec le capricieux Crespi. Lanzi lui-même décrit Crespi comme ayant laissé son « goût pour la nouveauté finir par égarer son beau génie ». Il nota que Crespi introduisait la caricature jusque dans les sujets scripturaires ou héroïques, qu'il compressait ses figures, qu'il « tombait dans le maniérisme », et peignait avec peu de couleurs et peu de coups de pinceau, « employés certes avec jugement mais trop superficiels et sans corps ». Crespi est aujourd'hui surtout connu comme l'un des principaux promoteurs de la peinture de genre baroque en Italie. Deux des fils de Crespi, Antonio (1712-1781) et Luigi (1708-1779), sont devenus peintres. Selon leur témoignage, Crespi aurait pu utiliser une chambre noire pour l'aider à représenter des scènes extérieures dans ses dernières années. Après la mort de son épouse, il s'est retiré du monde, ne quittant que rarement sa maison, sauf pour assister à la messe quotidienne.