Giuseppe Maria Crespi

1665 - 1747 Italian

Beroemd om barokke genrestukken

Giuseppe Maria Crespi, bijgenaamd Lo Spagnuolo ("De Spanjaard"), was een Italiaanse laat-barokke schilder van de Bolognese School. Zijn eclectische oeuvre omvat religieuze schilderijen en portretten, maar hij is tegenwoordig het meest bekend om zijn genrestukken. Giuseppe Crespi vormt, samen met Giambattista Pittoni, Giovan Battista Tiepolo, Giovan Battista Piazzetta, Canaletto en Francesco Guardi, de traditionele grote oude meesters van de schilderkunst uit die periode. Crespi werd geboren in Bologna als zoon van Girolamo Crespi en Isabella Cospi. Zijn moeder was een verre verwante van de adellijke familie Cospi, die banden had met het Florentijnse Huis de' Medici. Hij kreeg de bijnaam "de Spanjaard" (Lo Spagnuolo) vanwege zijn gewoonte om strakke kleding te dragen, kenmerkend voor de Spaanse mode van die tijd. Op 12-jarige leeftijd ging hij in de leer bij Angelo Michele Toni (1640–1708). Van zijn 15e tot zijn 18e werkte hij onder de Bolognees Domenico Maria Canuti. De Romeinse schilder Carlo Maratti zou tijdens een bezoek aan Bologna Crespi hebben uitgenodigd om in Rome te komen werken, maar Crespi sloeg het aanbod af. Maratti's vriend, de Bolognees Carlo Cignani, nodigde Crespi in 1681-82 uit om zich aan te sluiten bij een Accademia del Nudo om tekenen te bestuderen, en hij bleef in dat atelier tot 1686, toen Cignani naar Forlì verhuisde en zijn atelier werd overgenomen door Canuti's meest vooraanstaande leerling, Giovanni Antonio Burrini. Vanaf dat moment werkte Crespi onafhankelijk van andere kunstenaars. Hij reisde naar Venetië, maar verrassend genoeg nooit naar Rome. Met zijn grote religieuze schilderij De kindermoord van Bethlehem en een aanbevelingsbrief van graaf Vincenzo Rannuzi Cospi vluchtte Crespi in 1708 midden in de nacht naar Florence, waar hij het mecenaat verwierf van groothertog Ferdinand I de' Medici. Hij was gedwongen met het schilderij uit Bologna te vluchten, omdat dit werk, hoewel bestemd voor de hertog, door een plaatselijke priester, Don Carlo Silva, voor zichzelf werd begeerd. De gebeurtenissen rond deze episode leidden tot talrijke rechtszaken, waarin Crespi, althans voor de volgende vijf jaar, in de hertog een standvastige beschermer vond. Als eclectisch kunstenaar was Crespi portretschilder en briljant karikaturist, en hij stond ook bekend om zijn etsen naar Rembrandt en Salvator Rosa. Men kan stellen dat hij een aantal meesterwerken in verschillende stijlen heeft geschilderd. Hij schilderde weinig fresco's, deels omdat hij weigerde te schilderen voor kwadratuurschilders, hoewel zijn stijl waarschijnlijk toch niet zou hebben voldaan aan de eisen van een medium dat destijds vaak werd gebruikt voor hoogdravende scenografie. Hij werd niet universeel gewaardeerd; Lanzi citeert Mengs die betreurde dat de Bolognese school zou eindigen met de grillige Crespi. Lanzi zelf beschrijft hoe Crespi toe liet dat zijn "neiging tot vernieuwing uiteindelijk zijn fijne genie op een dwaalspoor bracht". Hij merkte op dat Crespi karikatuur verwerkte in zelfs bijbelse of heroïsche onderwerpen, zijn figuren samendrong, "in het maniërisme verviel", en schilderde met weinig kleuren en penseelstreken, "weliswaar met oordeel toegepast, maar te oppervlakkig en zonder lichamelijke kracht". Crespi staat tegenwoordig vooral bekend als een van de belangrijkste voorvechters van de barokke genreschilderkunst in Italië. Twee van Crespi's zonen, Antonio (1712-1781) en Luigi (1708-1779), werden schilder. Volgens hun verslag zou Crespi in zijn latere jaren een camera obscura hebben gebruikt om te helpen bij het uitbeelden van buitentaferelen. Na de dood van zijn vrouw trok hij zich terug en verliet hij zelden nog het huis, behalve om de dagelijkse mis bij te wonen.